Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Что-то я ничего не пойму, — Рэксволд недоумённо переводил взгляд между собеседниками.

— Похоже, они не шутят, — заметила Эрминия.

— Что-то мне не верится, что вы не прикладывались к выпивке, — ассасин откинулся на спинку стула и остановил взор на следопыте. — А как же ковыряния в земле? Уже не хочешь стать виноделом?

— Прежде чем строить будущее, надо разобраться с прошлым. Помнишь найденную тобой карту с проявившейся отметкой? Полагаю, ответы на насущные вопросы могут лежать где-то у Живой Горы. Но моё знание виверхэльского ограничивается парой фраз, и я не отказался бы от помощи с поиском проводника в первом же портовом городе.

Рэксволд призадумался, взглянул на Эрминию и выдал витиеватое предложение на языке горного королевства. Воительница безэмоционально ответила на неизвестном наречии, лишив Джона и Лайлу даже малейшего шанса уловить суть беседы. Ассасин хмыкнул, покачал головой и тяжело вздохнул:

— Я не стану помогать вам с поисками проводника, — увидев лёгкое разочарование на их лицах, убийца добавил: — Не люблю конкуренцию…

Следопыт с вампиршей не сразу уловили смысл последних слов, но потом переглянулись и заулыбались.

— Но я напомню, — крайне серьёзно произнёс Рэксволд. — За Эрминией по-прежнему охотится «Апофеоз». Нам придётся избегать больших городов и известных дорог. Если не хотите рисковать, то, так уж и быть, найду кого-нибудь.

— Из-за меня вам могут отрезать головы, — изрекла воительница, ковыряясь зубчиком вилки под ногтями. — Подумайте сейчас, пока они на месте.

— Мне не впервой ходить под смертью, — Джон взглянул на принцессу. — Но я не вправе решать за тебя, Лайла.

— Я спокойна, — призналась вампирша, — Когда рядом со мной столь непревзойдённые воины.

— Не прибедняйся, — с усмешкой отмахнулся Рэксволд. — Мы знаем, на что ты способна.

— Да, мне подвластна огромная сила и стихия огня, — в голосе Лайлы звучала грусть. — Но они не стоят ровным счётом ничего, пока я не умею достойно защищаться, — принцесса встала и окинула всех внимательным взглядом. — Насколько я поняла, до Виверхэля нас ожидает долгое плавание. Поэтому, Джон, Рэксволд, Эрминия, хочу попросить вас об услуге, — она нахмурилась и решительно проговорила: — Научите меня за это время правильно двигаться в бою и уклоняться от атак. Обещаю стараться и неукоснительно следовать всем указаниям.

На пару секунд в зале повисла абсолютная тишина.

— Неожиданно, — следопыт постучал пальцами по столу. — Но известные мне защитные тактики рассчитаны на хорошую броню и использование щита.

— Щита? Мне хотелось бы остаться со свободными руками, чтобы творить чары, — Лайла с надеждой взглянула на ассасина.

— Забудь, — тут же сказала воительница, рассматривая свои ногти. — Он хорош в бою, но тебе нужен менее вспыльчивый наставник, — она встретилась глазами с нахмурившимся Рэксволдом, отложила вилку и оценивающе взглянула на принцессу. — К синякам готова?

— А ты? — невинно улыбнулась вампирша.

— Вот как ты ставишь вопрос? — Эрминия поднялась из-за стола, подошла к Лайле и спокойно попросила: — Ударь меня. Со всей силы. В лицо.

— Но я не хочу тебя бить, — немного растерялась принцесса.

— Ты обещала следовать всем указаниям. Действуй! — скомандовала северянка.

Вампирша посмотрела на Джона, но тот лишь пожал плечами. Не видя иного выхода, она сжала кулак и попробовала нанести удар. Воительница отвела атаку левой рукой, а правой оттолкнула от себя нападавшую.

— Так не пойдёт, — помотала головой Эрминия. — Пусть меня ударит вампир, а не человек.

— По-моему, это плохая идея, — забеспокоился следопыт.

— Будешь мешать, займусь и тобой, — ледяной взор коснулся Джона и снова вернулся к Лайле. — Мне долго ждать?

Принцесса уже дважды пожалела о своём дерзком языке: её полная мощь могла легко покалечить соперницу. Но отступать было поздно. Посчитав, что половины силы хватит с излишком, и почувствовав сияние глаз, испытуемая резко атаковала северянку. Воительница увернулась, молниеносно перехватила руку и вывернула запястье изумлённой вампирши, заставив её застыть в неестественной позе.

— Хм, — Эрминия вглядывалась в напряжённое лицо Лайлы. — Несмотря на боль, ты не хнычешь, — она отпустила руку принцессы, позволив ей выпрямиться. — Я согласна взяться за тебя, если ты ещё не передумала…

— Не передумала, — уверенно ответила вампирша, потирая запястье.

— Ну и отлично, а то я бы в тебе разочаровалась, — Эрминия направилась к своему стулу.

— Крепись, — сказал Джон усаживавшейся обратно Лайле. — Кровь, боль и пот — суть любой правильной тренировки, — он погладил её по плечу. — Но ты молодец. Хорошо держалась.

Лайла улыбнулась, а Рэксволд встал и с довольной ухмылкой поднял бокал:

— За достойного наставника и способную ученицу!

* * *