Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Что ты делаешь? — пробормотал Джон, постепенно приходя в сознание и поднимаясь с земли. — Опусти оружие.

Недовольно хмыкнув, Рэксволд задвинул кинжалы в ножны:

— Вы даже не представляете, как вам повезло…

— Фу-у-х, — выдохнул Алан, вставая с земли и отряхивая штаны. — А я уже с жизнью успел распрощаться. Хорошо, что ты очнулся, Джон.

— Что это за голодранец? — убийца кивнул на поднимавшегося с колен полуголого юношу. — Ему одежды не хватило?

— Трёхнедельный ритуал посвящения в охотники, когда мальчик становится мужчиной, доказывая силу своего духа, — следопыт посмотрел на юношу, коснулся двумя пальцами своего лба и опустил сжатый кулак к груди — жест миролюбия, призывающий забыть старые обиды.

Молодой охотник ответил аналогичным движением и перевернул копьё остриём вниз. Женщина указала пальцем на Джона, промолвив на друидском наречии:

— Отныне ты узрел.

Ассасин вопросительно посмотрел на своего переводчика.

— Теперь я видел, — ответил ему следопыт. — Но я не совсем понимаю, что она имеет в виду.

Ведунья сделала несколько шагов в сторону леса, но потом развернулась:

— Ты знаешь, что твой друг настолько же глуп, насколько искусен?

— Переведи, — сказал Рэксволд, заметив улыбку на лице женщины. — Я хочу знать, что её так веселит.

— Она говорит: они не хотели ничего плохого и восхищены твоей смелостью, — соврал Джон, ощущая тот самый миг, когда правда может привести к кровопролитию.

— Передай им, чтобы впредь не играли со смертью, — убийца бросил на друидов строгий взгляд.

— Мой друг передаёт извинения за своё невежество, — произнёс следопыт на друидском наречии.

Ведунья с юношей одобрительно закивали головами, и Рэксволд немного смягчил свой взор. Спустя полминуты друиды растворились в зарослях, и путники снова остались одни.

— Может поведаешь, что случилось? — ассасин вперил взгляд в мечника. — Ты чего рухнул как подкошенный?

— По дороге расскажу, — ответил Джон, загадочно смотря на деревянную фигурку. — Скоро стемнеет. Нужно найти место для ночлега.

Тихий вечер неторопливо вытеснялся шёпотом крадущейся ночи. До заката оставалось ещё полчаса, но многочисленные лесные тени уже сливались в густую непроглядную тьму. Уставшие путники остановились под небольшим утёсом, что одиноко возвышался на поросшем бурьяном пригорке. Ночь обещала быть холодной.

* * *

Во мраке сумерек группа хорошо сложенных воинов стояла у давно остывшего кострища. Мускулистый варвар с татуировками на лице присел на корточки и, зачерпнув рукой золу, негромко сказал:

— Они опережают нас на день.

На земле вокруг кострища ещё различались следы пребывания нескольких путников. Грок посмотрел в сторону реки. Из камышей предательски торчал угол спрятанного плота. Варвар встал и неторопливо прошёл вдоль опушки леса. Его взгляд зацепился за сломанную ветку:

— Бегите… Прячьтесь… Это вас не спасёт…

Немного погодя разбойники скрылись в лесной гуще, оставив после себя лишь запятнанный следами сырой берег.

Глава 4

Первые лучи рассвета осветили вершину утёса, разогнав последние остатки холодной ночи. Знал бы Алан, что в траве затаилось обилие острых камней, соорудил бы подстилку из елового лапника. В отличие от носивших броню спутников, наутро он отлично прочувствовал последствия такого сна. Новые синяки прекрасно дополняли вчерашние царапины от колючих кустов.

Охотники за сокровищами ушедшей эпохи слегка перекусили и снова двинулись в путь.

— Так мне это не приснилось? — зевая спросил Рэксволд. — Не верящий в сказки Джон вчера рассказывал про своё видение?

— Видение или же сон, но всё происходило как наяву. Даже после того, как я очухался, в груди ещё ощущалась слабая боль.

— Магия друидов, — ассасин нарочно придал голосу жутковатый оттенок, а после совершенно обычно продолжил: — Да головой ты при падении приложился. Вот и все дела.

— Может, ты и прав, — Джон посмотрел на солнце, выверяя нужное направление.

— Долго нам ещё до этого священного леса? — потягиваясь поинтересовался Рэксволд.

— Не думаю. Если ориентиры из рассказанных тобой преданий верны, то после утёса двигаемся на запад, пока не упрёмся в пропасть. Но что-то мне подсказывает: мы просто будем блуждать неделю, пока не дойдём до южного берега королевства.

— Тогда постарайся больше не падать без сознания при виде всякой ерунды, — с усмешкой произнёс ассасин.

— Будешь мне теперь всю дорогу это припоминать? — нахмурился Джон.

— Нет, если ты объяснишь, как солдат, прошедший самую бойню гражданской войны, мог упасть в обморок при виде друидской игрушки, — убийца наклонил голову набок. — Кстати, где она? Дай хоть на неё посмотреть. Может, она и вправду такая страшная.

Следопыт молча достал резную фигурку и кинул её Рэксволду. Ассасин остановился, покрутил деревянную поделку в руке, а затем шёпотом произнёс:

— В глазах потемнело… Кажется, я начинаю понимать, — Джон подозрительно посмотрел на Рэксволда, а тот продолжил: — Тьма рассеивается… Я вижу… небо… А по нему летит… клин драконов, и один из них машет мне лапой, — ассасин заржал аки заправский конь и кинул фигурку обратно следопыту.