Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Делай, как он говорит, Рэксволд, — шепнул следопыт, чувствуя боевой настрой ассасина. — Не давай ему лишнего повода нервничать, а то ещё пристрелит кого-нибудь. Не знаю, чем мы так досадили бедолаге, но думаю, что смогу его успокоить.

— Таких бедолаг в колодцах топят, — строгий взгляд убийцы обжигал подобно пламени. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — Рэксволд медленно расстегнул тугую пряжку, позволив ремню с ножнами упасть вниз.

Следопыт осторожно положил на землю лук и меч. Неприметный нож он всё же решил оставить в сапоге. На самый крайний случай.

— Эй, мы не ищем неприятностей! — крикнул следопыт, снимая и откидывая в сторону колчан.

— Отлично, — незнакомец, не ослабляя тетивы и не отводя глаз от странников, спустился немного поближе. — А теперь поговорим. Вы кто такие и какого чёрта здесь забыли?

— Мы наёмники, защищающие дочь купца и её двоюродного брата. Держим путь в Карстэнур, но сбились с пути и вторые сутки блуждаем по лесам, — голос Джона звучал спокойно и уверенно.

— Правда? — недобро усмехнулся охотник. — А я вот видел с холма, как вы указывали в сторону моего дома, а потом углубились в лес. Что, держишь меня за идиота?! — лучник засадил вторую стрелу в тонкий ствол деревца, расщепив его напополам. — Ещё одна ложь и следующая войдёт в твою голову!

— Эй, полегче! — следопыт успокаивающе вытянул приподнятые ладони. — Мы не сделали тебе ничего плохого.

— Только где-то спрятали лошадей и намеревались ограбить меня! — гневно затараторил стрелок. — Я не для того забрался в такую глушь, чтобы выродки вроде вас лезли в мой карман! Но теперь вы добрались и сюда…

— Что? — на секунду опешил Джон. — Мы не разбойники.

— Тогда что у вас в этих набитых сумках?! — не ослабляя тетивы, охотник указал подбородком на топорщившуюся из травы поклажу Джона. — Готов поклясться, вы как-то связаны с «Бездушными» и отбираете последние ценности у населения! Показывай или сдохнешь, как собака!

Джон медленно поднял котомку с провиантом и вытряхнул из неё завёрнутые в лопухи остатки мяса:

— Немного продовольствия… Только и всего…

— Другую и поживее! — рявкнул стрелок, смотря на вторую котомку. — Остальных это тоже касается! Снимайте сумки!

— Теперь нам точно конец, — с ужасом прошептал Алан.

— Я что-нибудь придумаю, — нарочито долго возясь с набитым сокровищами мешком, буркнул следопыт. — Думай, Джон, думай, — донеслась до ушей вампирши едва слышная, переполненная отчаяньем фраза.

Через просветы между густыми кронами начал накрапывать мелкий дождь. Лайла подняла голову, и на её лицо сразу же упало несколько прохладных капель. Закрыв глаза, девушка постаралась насладиться приятным освежающим ощущением. Возможно, она чувствовала его в последний раз. Сделав глубокий вдох, принцесса подобрала подол платья и неожиданно для всех вышла вперёд.

— Ты что творишь? — прошипел ей вслед следопыт.

— А ну, назад! — уже целясь в девушку, скомандовал лучник.

— Ты называешь нас разбойниками, а сам угрожаешь нам и лезешь в наши вещи! — остановившись, осуждающе заговорила Лайла.

— Назад! — заорал незнакомец. — Не то убью!

— Тогда, перед тем как пустишь стрелу, рассмотри меня получше, — смотря ему прямо в глаза, принцесса сделала ещё несколько осторожных шагов вперёд. — Ты часто видел бандитов, собирающих дань вкупе с безоружными женщинами и детьми? Может, моё платье показалось тебе латной бронёй? Или ты сам просто ищешь повод ограбить нас, провоцируя на нападение, чтобы потом хоть как-то совладать с остатками своей совести?

— Чего? Я… грхм… — речь Лайлы обескуражила лучника, и он, собираясь с мыслями, замолчал.

— А она не промах, — тихо произнёс Джон. — Только бы получилось.

— О чём ты? — Рэксволд отследил его взгляд.

Пальцы стоявшей к ним спиной девушки лихорадочно совершали уже знакомые странникам магические комбинации. Вероятнее всего, вампирша при этом что-то нашёптывала.

— Серьёзно? — губы ассасина язвительно дрогнули. — Она хочет, чтобы я помер от смеха раньше, чем от стрелы?

— Дай ей шанс, — сказал следопыт и сам удивился своим словам. — О, леса, неужели я и впрямь надеюсь на магию?! — пронеслось у него в голове.

Странники напряжённо наблюдали за едва заметным маревом, появившимся вокруг ладони принцессы. До кульминации оставались считанные секунды, и каждый из них понимал, что любые непонятные или резкие движения лишь спровоцируют охотника.

— Что ты там бормочешь?! — вдруг раздражённо спросил лучник, прервав свои размышления.

— Flamgnis entegvort! — произнесла Лайла, вскинув руку и сосредоточив взгляд на луке.

Тетива задымилась, а через мгновенье лопнула, оставив незнакомца в лёгком замешательстве.

— Я смогла! — вампирша с блаженной улыбкой упала на колени.

Рэксволд ошарашенно посмотрел на удивлённого Джона, и они, подобрав клинки, ринулись вперёд.

— Не надо! — быстро проговорил следопыт, когда ассасин завёл руку для броска кинжала.

— Колдунья! — стрелок отбросил лук и снял с пояса кнут, намереваясь ударить им девушку.