Хроники семи королевств: Древняя кровь

Видя, как подобное длинной чёрной кобре оружие взмыло в воздух, Лайла закрыла лицо руками. Джон подоспел вовремя — свистящий конец кнута намотался на выставленный меч. Прежде чем незнакомец успел что-либо сообразить, следопыт взял клинок второй рукой за острие и резко дёрнул на себя. Охотник потерял равновесие и покатился со склона вниз, прямо к ногам Рэксволда.

— Ну же, паскуда! Прикончи меня! — завопил он, чувствуя холодную сталь у шеи.

— За то, что ты тут устроил, «Бездушные» бы заставили тебя молить о смерти. Но мы не разбойники. Тебе повезло… — убийца убрал кинжалы в ножны и, опоясавшись ремнём, щёлкнул пряжкой.

Джон подошёл к растянувшемуся на земле стрелку:

— Ничего сказать не хочешь?

— А чего ты ждёшь, патлатый? — поднимаясь злобно изрёк охотник. — Что я буду целовать тебя в зад за то, что ты не проходимец? Да как бы не так! — он демонстративно сплюнул под ноги воинам и принялся отряхивать одежду.

Рэксволд, чьё раздражение выдавали лишь раздувавшиеся ноздри, потянулся за кинжалами. Следопыт остановил его лёгким прикосновением руки и, олицетворяя само спокойствие, вновь обратился к грубияну:

— Давай попробуем сначала. Меня зовут Джон. Это Рэксволд, Лайла и Алан. Как я и говорил ранее, мы не ищем неприятностей. Почувствовав дым со стороны холма, мы подумали, что там мог располагаться лагерь разбойников, и я решил проверить эту теорию. Спишем всё произошедшее на взаимное недопонимание. Так как тебя зовут?

— Не твоего ума дела. Терпеть не могу людей. Если бы не торговля лошадьми, то вообще бы вас тварей никого не видел.

— Лошадьми говоришь, — задумчиво протянул следопыт. — А что, если мы купим у тебя парочку?

Мужичок мерзко рассмеялся:

— Даже если бы такое отребье могло потянуть ценник на моё прекрасное поголовье, то я всё равно бы вам никого не продал. Поэтому убирайтесь откуда пришли и ведьму с собой заберите, пока я не спустил на вас собак!

Стоявшая рядом с подошедшим юнцом Лайла наблюдала их разговор со стороны. За обманчивым хладнокровием Рэксволда скрывалось дикое желание изувечить щедрого на оскорбления отшельника. Участившееся сердцебиение ассасина только подтверждало крайнюю степень его раздражения. Даже у контролировавшего себя Джона на лбу проступила вздувшаяся вена.

— Пора это заканчивать, — прошептала принцесса и направилась к мужчинам.

— Ты, — процедил сквозь зубы мужичок, переключив внимание на девушку. — Хочешь напугать меня своими фокусами, кудесница? Видывал я подобную тебе в молодости. Хорошо, что её забили камнями.

— Нет… Ты заблуждаешься, — загадочно произнесла Лайла. — Таких, как я, ты ещё не встречал. Ненавидишь людей? Тебе несказанно повезло. Я не человек! — вампирша улыбнулась, показав отшельнику два острых клыка, и он тут же изменился в лице.

— Нечисть! — воскликнул севшим голосом мужичок и, плюхнувшись на задницу, стал отползать назад. — Чего вы стоите? — его расширившиеся зрачки растерянно забегали по присутствующим. — Это же демон!

Джон, Рэксволд и Алан лишь улыбались глядя, как побелевший грубиян мечется по сырой земле.

— Ты абсолютно прав, — смаковала момент Лайла, изящно приближаясь к отшельнику. — Ты правда думал, что можешь безнаказанно говорить всё, что тебе заблагорассудится? — глаза вампирши блеснули красным. — Так кого ты хотел забить камнями?

— Уберите её от меня! — в ужасе завопил мужичок, сжавшись в комок и обхватив голову руками.

— Хех. Ты просишь помощи у людей, которых ты минуту назад смешивал с грязью? Зачем нам останавливать её? — Джон наслаждался зрелищем.

— Я продам вам лошадей! По хорошей цене!

— Зачем нам платить тебе, если мы можем их просто взять после твоей смерти? — холодно заметил ассасин.

— Я помогу вам выбрать доброезжих! — истеричным фальцетом выдал охотник.

— Интересное предложение, — с притворной задумчивостью произнёс следопыт. — Что думаешь, Рэксволд?

— Даже не знаю, Джон. В принципе, мы можем и сами отобрать лошадей. У тебя глаз намётанный, у меня рука счастливая.

— Пощадите, — проскулил зажмурившийся мужичок, ощущая стоявшую над ним Лайлу.

— Как же нам поступить, Алан? — следопыт вопрошающе развёл руками.

— Ну… Если он вдобавок возместит нам выброшенную в грязь еду хорошим обедом, то пускай живёт, — подыграл парнишка.

— Я согласен! — уцепился за надежду отшельник. — Есть сочная утка! Вкусное вино!

— Значит, договорились, — утвердительно сказал Джон и обратился к вампирше: — Взываю к твоей милости, демон ночи, и прошу пощадить этого жалкого смертного. Он может быть нам полезен.

— Живи, — издав низкий рык, Лайла удалилась от него, встав рядом со следопытом.

Рэксволд рывком поднял мужичка на ноги:

— Ну, приятель, показывай дорогу! Не заставляй гостей ждать.

* * *