Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

После тоста и завтрака Джон с Рэксволдом покинули банкетный зал, направившись в город. Им предстояло за пару часов управиться с ворохом насущных вопросов: подправить броню, продать вьючную Плутовку, закупить провиант и незаменимые для долгой дороги вещи. Помимо этого, следопыт намеревался найти себе щит, а ассасин – разжиться запасной парой кинжалов, на всякий случай. Эрминия, стремясь лишний раз не испытывать судьбу, решила остаться в «Жемчужном доле», как и Лайла, пожелавшая составить ей компанию.

– Могла бы пойти с ними, – сказала воительница, смотря на спускавшихся по ступеням гостиницы воинов. – Я бы не померла от одиночества, – она отошла от окна и села за стол.

– Я хотела поблагодарить тебя за советы. Они мне пригодились, – принцесса смущённо отвела глаза.

– А тебе палец в рот не клади, – усмехнулась Эрминия. – Поздравляю. Надеюсь, своё упорство ты сохранишь и в тренировках, – взгляд северянки зацепился за лежавший около бокала ассасина надутый мешочек. – Проклятье… Рэкси… Скоро вернусь, – она схватила кошель с монетами и быстрым шагом проследовала к выходу. – Заодно напомню им про масло мяты на случай качки…

Оставшись одна, Лайла положила себе в тарелку кусочек мяса и вздохнула. Буквально через пару дней ей предстояло впервые покинуть родное королевство в поисках истины, похороненной на чужбине под четырьмя тяжёлыми столетиями. Возможно, концов уже и не найти, но если им всё же удастся откопать правду, не захочет ли она зарыть её обратно? А если даже и так, есть ли у неё выбор? Абсолютная память, являвшаяся и даром, и проклятием, не позволит перечеркнуть мрачные воспоминания, а лишь милостиво разрешит отодвинуть их в тёмные уголки души.

Лёгкое прикосновение к спине рассеяло мысли вампирши, и она удивлённо произнесла:

– Быстро ты… Я даже не слышала, как ты подошла, – чувствуя, как ей начинают бережно заплетать волосы, принцесса заулыбалась: – Эрми, что ты делаешь?

Не получив никакого ответа, Лайла обернулась, и её тело моментально сковал парализующий ужас. Прямо за ней стоял не кто иной, как Леонардо. Живой и совершенно невредимый.

– Так ты не одна? – некромант положил руку ей на плечо. – Какое совпадение… Я тоже…

Он взглянул на дверной проём. Около входа из чёрного тумана материализовался высокий воин, с ног до головы закованный в тяжёлые латные доспехи. Глядя в испуганное лицо вампирши, колдун подавил смешок.

– Да не переживай ты так… Я же не убивать тебя пришёл… Хотя… – он призадумался, поглаживая подбородок тремя пальцами. – За твои эгоцентричные выходки, наверное, стоило бы…

Разум призывал принцессу к срочным действиям, но охватившая её паника, никак не позволяла сосредоточиться. Со стороны коридора донеслись тихие приближающиеся шаги. Судя по настороженному выражению лица Леонардо, он тоже обладал отменным слухом. Едва в дверном проёме показалось плечо ничего не подозревавшей девушки, принцесса закричала:

– Эрми, не входи!

Среагировав на предупреждение, Эрминия встала как вкопанная, пытаясь с порога оценить ситуацию. Но прежде чем она успела что-либо предпринять, чернокнижник шевельнул пальцем и громко захлопнувшаяся дверь втолкнула девушку внутрь. Стоявший сбоку воин, резко схватив северянку за горло, вытянул руку и придавил её к стене. Эрминия беспомощно хрипела и отчаянно брыкалась, но хватка громилы по прочности ничуть не уступала его стальной броне. Она с иронией вспомнила практически никогда не расстававшегося со своим оружием Рэксволда. Без покоившихся в комнате мечей у неё не было никакого шанса даже поцарапать нападавшего.

– Отпусти её! – поборов оцепенение, вскочила Лайла. – Иначе…

– Осторожнее со словами, принцесса, – смотря на вытянутые зрачки светящихся глаз, произнёс Леонардо. – Один неверный шаг, и шея златовласой красавицы будет сломана. Верно я говорю?

Воин, скрежеща металлом, без усилий оторвал кряхтящую Эрминию от пола.

– Прекрати, – вампирша беспомощно сжала кулаки. – Я поняла тебя…

– Достаточно, – приказал некромант, и покрасневшая северянка вновь оказалась на твёрдой поверхности. – Как видишь, я пришёл не за сатисфакцией…

– Тогда что тебе нужно? – нахмурившись, спросила Лайла.

– Твои любовь и забота, полагающиеся мне как великому создателю и будущему мужу. Но для начала танец, – глядя на опешившую принцессу, колдун добавил: – Неужели у тебя атрофировано чувство юмора? – в его руках появились чаша и тонкий кинжал. – С минувших дней ничего не изменилось… Оставим баталии и покончим с этим. Дай мне своё запястье… или, – Леонардо взглянул на грозного воина, державшего девушку за горло.

– Не соглашайся, – прохрипела Эрминия. – Сожги его к чертям собачьим, – усилившаяся хватка холодной стальной перчатки лишила её возможности говорить. Северянке пришлось довольствоваться редкими глотками воздуха, с хрипом прорывавшимися в лёгкие.