Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Сжечь меня? Как экстравагантно! – с сарказмом воскликнул некромант. – Сколько раз меня убивали… И порой такими изощрёнными способами… Но вот огня я не припомню. Непорядок, – он серьёзно задумался. – Согреешь меня? Ценой жизни твоей подружки, – чернокнижник улыбнулся и подмигнул. – А через денёк-другой увидимся и посмеёмся над курьёзностью этой ситуации…

– Ты победил, – Лайла, пронзив его презирающим взглядом, протянула руку.

– Ошибаешься, – Леонардо поднёс лезвие к запястью вампирши, и она зажмурилась. – Победа – результат сражения, спора или игры, подразумевающий и неудачный исход событий, – он сделал аккуратный надрез, и густая красная струйка упала на дно чаши. – Я же просто добиваюсь своих целей. Всегда, – некромант зловеще улыбнулся. – Из соперников, заслуживающих уважения, я могу назвать лишь Смерть. Но даже она не смеет перечить мне, покорно ожидая часа, когда я разрешу ей исполнить долг.

– Что ты такое? – принцесса непонимающе покачала головой.

– Новатор, меняющий мир, вопреки канонам мироздания.

– И кто дал тебе такое право? – возмутилась Лайла.

– Я похож на того, кому нужны разрешения? – в жёлтых волчьих глазах колдуна застыла насмешка. – На твоём месте я бы лучше озаботился туманностью своей персоны. Впервые вижу молодого вампира, одолевшего свой голод и не боящегося солнечного света, что превращает в пепел даже древних. Но и побочные эффекты экспериментальных заклинаний не объясняют твоих девиантных способностей. Существам Тьмы неподвластны чары Света, тем более в мире, где от магии остался лишь пустой звук. Я бы изучил отклонение от парадигмы, но сейчас мне некогда заниматься новыми концепциями.

Принцесса безмолвно слушала чернокнижника, гадая, что же больше её раздражает: его странные речи, полная убеждённость в своей правоте или наглый надменный взгляд. Заметив суровый взор девушки, Леонардо усмехнулся.

– Обычно я прохладен к своим творениям, но твоя перерождённая натура мне импонирует. Вампиризм привнёс в благородный характер боевые нотки, несвойственные тебе при жизни, – он заглянул в наполовину заполненную чашу. – Пожалуй, достаточно, – серебряный сосуд с кровью растворился в чёрном тумане. – Ты свободна.

Лайла оскорблённо выдернула руку, зажав кровоточащий порез пальцем.

– Теперь отпусти её! – она грозно посмотрела на воина, державшего за горло Эрминию.

– Ты права, – сказал некромант. – В насилии нужды больше нет.

Северянка, освобождённая от стальной хватки, закашлявшись, сползла по стене. Головокружение не позволяло ей сориентироваться, но судя по лязгнувшему пару раз металлу, воин отошел на несколько шагов и остановился, ожидая дальнейших приказов.

– На этой радостной ноте я откланяюсь, – колдун поправил перчатку на левой руке.

– Подожди, – Лайла рефлекторно придержала Леонардо за рукав мантии, словно это не позволило бы ему использовать телепортацию. – Что за ритуал ты хочешь провести?

– Тебе не кажется, поздновато задавать подобные вопросы, минуту назад любезно поделившись своей кровью?

Вампирша пропустила колкую насмешку, акцентировав внимание на главном.

– И всё же? – слыша капающую кровь, принцесса отпустила одеяние чернокнижника и вновь зажала рану пальцами.

– Всего лишь разорву пространственно-временной континуум, – видя неприкрытое замешательство, он самодовольно улыбнулся. – Не стоит пытаться объять необъятное, Лайла де’Рон, – некромант наклонился к её уху и прошептал: – Начни познание мира с себя, – после этих слов Леонардо нежно коснулся губами шеи вампирши.

Принцесса моментально вспыхнула, устремив ладонь к щеке колдуна. Он без труда остановил приближающуюся руку и флегматично кивнул на рану. К великому удивлению Лайлы, порез бесследно исчез. Не веря своим глазам, она дотронулась до запястья: абсолютно гладкая кожа без малейшего намёка на шрам.

– Гнев порождает деструкцию, но это далеко не единственное его применение, – загадочно проговорил чернокнижник. – Озвученная подсказка лишь первый ключ к множеству дверей на твоём пути. Используй её с умом…