Хроники семи королевств: Начало конца (том II)

– С пожизненным рабством, – кивнула вампирша и изящным движением подала руку.

– Вот это другой разговор, – воин взял её ладонь и надел на палец филигранное кольцо с изображением головы единорога, глазом которого служил крохотный сапфир. – Теперь уже не отвертишься. Даже потом, когда насажаю виноградников и стану пьяницей.

– Ах, бедный, наивный Джон, – любуясь подарком, степенно заговорила Лайла. – Кто же тебе разрешит? – лукавая улыбка обнажила острые кончики клыков. – Бокал вина в неделю, и то исключительно при условии моего хорошего настроения.

– О как. Сдаётся мне, компания Эрминии не прошла для тебя бесследно… – следопыт посмотрел на едущую впереди парочку, которая, отдалившись от них, что-то негромко обсуждала.

– Одного понять не могу… – пытливый взгляд вампирши замер на Джоне. – Откуда оно?

– Не из сокровищницы.

– Но… когда ты успел?

Воин хитро улыбнулся. Он не стал рассказывать Лайле, что договорился с ювелиром ещё в Карстэнуре, как ждал курьера в Гвоке и каких трудов стоило провернуть всё прямо у неё под носом. Да что она – даже Рэксволд ничего не заподозрил.

– У меня целый карман таких, – махнул ладонью следопыт. – Решил раздавать всем, кто нравится.

– Каков распутник, – вампирша шутливо пригрозила ему пальцем, и по изумрудам её глаз пробежал рубиновый отблеск. – Я буду следить за тобой, Джон Скалингер…

***

Тянувшаяся с севера дорога вела всадников к ущелью, путь через которое тоже считался «красным». Багровые, будто залитые кровью, скалы угрожающе стискивали пыльную колею, что от безысходности пугливо уносилась вдаль, недоверчиво виляя между огромных серых валунов. Плавно остановив коня и окинув окрестности внимательным взглядом, Рэксволд развернулся к Лайле и Джону:

– Если «Апофеоз» не проворонил наше появление в Савальхате, то, скорее всего, попытается убить нас именно здесь.

– Меня, – непринуждённо уточнила Эрминия, разбирая пальцами растрёпанную косу. – Вас за компанию.

Вампирша повернула голову, поймав щекой слабое, едва заметное дуновение попутного ветра, который, к несчастью, лишал её возможности учуять затаившихся впереди врагов.

– А другого выхода из долины нет? – робко поинтересовалась Лайла.

– Точно! Как я мог забыть?! – обрадованно воскликнул ассасин, после чего исподлобья посмотрел на вампиршу: – Нет. Поедем на север – вернёмся в Савальхат.

– И какой у нас план? – наблюдая, как воительница переплетает волосы, изрёк Джон. – Он, вообще, есть? – следопыт перевёл взор на убийцу.

– Эй, обижаешь… – Рэксволд снял с плеча котомку и осторожно достал из неё небольшой толстый бочонок с шуршащим содержимым. – «Призрачный туман». Чудо виверхэльских алхимиков. Как раз на такой случай. Пришлось отвалить немало золота, но оно того стоит: с дымовой завесой можно не гадать, сидит ли кто на скалах. Может кому стрела в башке и не будет мешать жить, но я предпочту обойтись без неё.

– Занятный план… – Джон прикидывал в уме все подводные камни. – И ветер в нужном направлении. Вот только слабоват.

– Это здесь. А там такой ветродуй, что мало не покажется. Пролетим ущелье и нырнём в ельник. Дорога идёт на юг, они никак не могут знать, что мы поедем на северо-запад, через глухой лес. Ждать подвоха не придётся. Ну а коли заметим преследователей – дадим бой.

– Хм… Предлагаешь просто проскакать? А если верёвку перед носом натянут?

Вперив взгляд вдаль, Эрминия откинула за спину тугую косу:

– Уже неважно… План похерен.

Остальные без раздумий обратили настороженные взоры к ущелью, в глубине которого кто-то стоял прямо посередине дороги и, опираясь на палку, махал им рукой.

– Девка какая-то… – удивлённо пробормотал Рэксволд.

– На вторую ногу почти не опирается, – добавил Джон, рассматривая незнакомку в белой рубахе и коричневых штанах, заправленных в черные сапоги. – Хромая, что ли?

– Боги… – ассасин заулыбался. – Старо как мир. Сейчас попросит о помощи, а из-за валунов выскочит пара громил. В этом ущелье часто разбойники орудуют.

– А это, часом, не подлянка от «Апофеоза»? – вдруг нахмурился следопыт, положив ладонь на рукоять меча.

– Не-е-ет, – довольно протянул Рэксволд. – Ублюдки из «Апофеоза» носят маски в виде оскаленных черепов и уж тем более никогда не привлекают к убийствам посторонних. Это местная шушера. Поехали, надерём им задницы, – он направил жеребца вперёд. – Хоть разомнёмся маленько.

– На вас тыл, – безэмоционально бросила северянка и последовала за ассасином.

Джон, который совсем не разделял энтузиазма от возможного сражения, накинул на плечо колчан и положил поперёк седла лук.

– Держись рядом и будь начеку, – серьёзным голосом сказал он. – Если что – не бойся использовать магию. Им всё равно никто не поверит.

– Поняла, – твёрдо ответила Лайла, ощущая, как тихое биение собственного сердца перерастает в неуёмный набат: впервые бывалые воины относились к ней, как к равной – она просто не имела права их подвести.

***