Хроники семи королевств: Начало конца (том II)

– Ответ, достойный королевы. Только ты должна уяснить один важный момент: я никогда не проигрываю. Осмелишься мешать мне – я осуществлю задуманное более сложным путём и даже оживлю твоего возлюбленного. Но лишь затем, чтобы обратить в безмозглого квайлака, лицезрея которого ты будешь вечность корить себя за предательство… Мы договорились? – Леонардо выжидающе вознёс кубок.

– Договорились… – Лайла взяла в руку золочёный бокал.

– За новый альянс! – уста колдуна тронула загадочная улыбка. – Ты выбрала правильную сторону…

Глава 15

Лайла молча следовала за некромантом по коридору первого этажа, искоса посматривая на проплывавшие по сторонам закрытые двери, которых она уже насчитала не меньше десяти. Вдруг Леонардо оглянулся:

– Рекреацию пламенной магии следует начать с живительного эликсира. Потребуется сварить парочку младенцев…

Не сводя с колдуна строгого взора, вампирша замедлила шаг и остановилась.

– Серьёзно? – усмехнулся некромант, подходя к тяжёлой, железной двери. – Неужели ты и правда принимаешь меня за бессердечного зверя?

– Сказал тот, кто в угоду личным амбициям ставит над миром безумные эксперименты.

– Снова осуждения… Если ты не научишься мне доверять, у нас ничего не получится, – распахнув дверь, Леонардо указал ладонью на уходящие во мглу каменные ступени. – Прошу.

Лайла подошла к лестнице, откуда тянуло резкими запахами алхимических реагентов.

– Обычно доверие нужно заслужить… – заметила она и начала спускаться.

– Я спас тебя, исцелил, предложил воскресить любимого, – изрёк оставшийся на месте колдун. – И это не считая того, что изначально избавил от участи стать горсткой праха. Но, по всей видимости, ты не знаешь ни меры, ни слов благодарности.

– Ты руководствуешься лишь эгоизмом… – сойдя на выстланный мраморной плиткой пол, Лайла обернулась. – А это отнюдь не добродетель, – её взгляд застыл в пустующем наверху дверном проёме.

– Тебе ли упрекать меня? – раздался голос совсем близко, и вампирша обнаружила стоявшего рядом некроманта.

Он направился к каменному пьедесталу, освещённому двумя канделябрами, а Лайла, признав знакомое помещение, невольно тронула пальцами дырки на корсете. Алхимическая лаборатория. Кругом высились деревянные шкафы, сквозь стеклянные дверцы которых блестело множество разноцветных колб и банок с непривлекательным содержимым: даже отсюда в крайней из них различались плавающие в слизи глаза. Когда один из них моргнул, в голове мелькнула мысль о поспешности принятого решения, но осознание недавней безысходности всё расставило на свои места.

– И как ты собираешься возрождать во мне магию? – вампирша приблизилась к Леонардо, что держал над свечой гранёную склянку с синей жидкостью.

– Твой вампиризм аномален, – не отрываясь от дела, сообщил тот. – Иммунитет к солнечному свету, возможность сопротивляться контролю разума, огненные чары, биение сердца. Каким-то образом ты балансируешь между жизнью и смертью. Да, сейчас большинство отклонений утрачено, однако девиантность до сих пор выдают зелёные глаза. Вампиры способны деформировать зрачок, но радужка бывает исключительно красной и никогда не лишается свечения, хоть оно и варьируется ими в зависимости от ситуации. Конечно, с тусклым свечением меркнут преимущества тёмного дара. Только и это можно обратить в пользу. К примеру, для того, чтобы затеряться среди людей… – колдун отнёс склянку от пламени, наблюдая, как над синим содержимым поднимается жёлтая пена. – Если мои догадки верны, то ключ ко всему лежит в твоём сердце: заставим же его биться.

Лайла вздрогнула от того, что её плечо вдруг стиснули острые когти: на него приземлился возникший из ниоткуда ворон. Чуткий слух не уловил ни единого звука, свойственного летящей птице! Скорее всего, это был ворон, ранее сопровождавший её. Слишком уж крупный, с осмысленным взглядом и пугающей нахрапистостью.

– А, Иори… – посмотрел на пернатого прислужника Леонардо. – Ты как раз вовремя. Мне нужен шприц с вольфрамовой иглой и уксусный концентрат на случай, если королева решит «вздремнуть».

Птица шумно перепорхнула на стоявший в углу комод и, поддев клювом латунную ручку, выдвинула верхний ящик. Пока она гремела лежащими в нём предметами, некромант указал на высокий, прямоугольный пьедестал:

– Прошу…

Нехотя расположившись на холодном камне, вампирша почувствовала себя возложенной на алтарь жертвой.

– Почему ты называешь меня королевой? – созерцая мерцание пламени на потолке, задала она давно мучивший её вопрос.

– Видимо, ты ещё не знаешь…

– Не знаю чего? – насторожилась девушка.

– Сравнительно недавно трон Эльтарона захватил жестокий диктатор. Пусть твой род и правил несколько веков назад, ты последняя законная наследница королевского престола. Все остальные мертвы, – с нескрываемым безразличием ответил колдун.