Хроники Севера

– Моя поездка увенчалась успехом, – продолжал царевич, – я добрался до Юга, хотя это стоило немалых трудов. Я был одинок, изможден. На ночь меня приняла одна семья, совсем нищая, на мой взгляд. У них был траур: погибла дочка, в который раз они лишились ребенка. Но, несмотря на это горе, они нашли в себе силы приютить нуждающегося… Днем я пошел на местный базар, прибежище шумной толпы. Там меня обвинили в воровстве, хотя я ничего не брал. Вокруг столпились мужчины и женщины, и они кричали: «Вор! Вор!», не имея доказательств. Я просто хочу сказать, что люди везде одинаковы, в любой стране мира. Они так же притязательны и аскетичны, так же богаты и бедны, так же жаждут власти и надеются на лучшее. Люди такие, какие они есть, совершают плохие и хорошие поступки. Им нечего делить, но они всегда борются за одну-единственную каплю солнца, которого хватит на всех. Сначала они опустошают этот мир, а затем ищут способ вновь наполнить его, спорят, теряя драгоценное время. Их плач и смех шагают сквозь время, догоняя друг друга. Они создают красоту, разрушая ее, а затем воскресая вновь. Их глаза играют в прятки и смотрят в упор. Да, мы все разные, но все похожи, и потому ненавидим друг друга. Об этом мне рассказали дальние края и просили передать всему свету. Наверное, в этом суть путешествий.

Царевич еще долго что-то говорил, и народ внимал его голосу, восторженно ловя каждое слово. У дверей стоял Буран. Он смотрел вдаль и видел белое полотно с приземистыми домиками, плевавшимися серым пыльным дымом, и такую же белую полоску неба, низко висевшего над землей. Еще немного и оно рухнет, разбившись тысячами маленьких осколков и уничтожив дни и ночи. Молодой царь вышел в коридор, ловя себя на мысли, что ничего не сможет сделать с упавшим небом. Когда он уходил вглубь замка, его догнали тяжелые шаги командира армии. Это был мужчина в самом расцвете сил, высокий и крепкий, на лице командира красовались густые темные усы. Посеребренные латы и синяя туника сковали его тело, на поясе висел длинный меч из лучшей стали.

– Капитан Ноктис, – поприветствовал военного Буран, – Как поживает ваша семья?

– Оставим формальности, Ваше Величество, – ответил Ноктис. Он уже давно служил при царском дворе, был верным человеком, профессионалом. Единственной его слабостью была семья, жена и маленькая дочка, за которых он был готов отдать не только свою жизнь, но и жизни других людей. Мороз знал об этом, но все же назначил Ноктиса, который исполнял любой приказ и сумел бы защитить одним мечом всю страну, командиром.

– У меня есть новости насчет наших гостей, – сказал капитан.

С самого утра Гесна была у постели Мороза. Ему становилось лучше, но он был еще слишком слаб. Царевна читала отцу свою любимую книгу, и голос ее, тихий и словно призрачный, рассеивался в белом свечении неба, заглядывавшего в окно. Сияние дня было слишком тяжелым, пасмурным, чтобы принести свежесть солнечного утра в души уставших людей.

– Что вы творите, дети? – спросил внезапно Мороз, прервав монотонную речь склонившейся над текстом девушки. – Я чувствую тревогу, и будто в замке кто-то чужой бродит по ночам, но никто мне ничего не говорит.

– Настали трудные времена, отец, – покачала головой Гесна, опустив книгу и посмотрев на больного.

– Если вы не справляетесь, это не повод называть времена трудными. Трудности почти всегда рождаются только в наших головах.

– Но от этого они не перестают быть трудностями, – пожала плечами царевна и вновь склонилась над книгой, отыскивая упущенное предложение.

– Мне снятся страшные сны, – снова прервал тишину Мороз, глядя куда-то вдаль, – Я не знаю, что делать, когда крылья моего разума попадают в сеть разрозненных иллюзий. Чему верить? Мы всегда видим только одну стороны правды, потому что боимся заглянуть ей за спину…

Мужчина замолчал, а Гесна не нашлась, что ответить. Девушка внимательно смотрела на отца. Он всегда казался ей странным, и его слова она часто не понимала до тех пор, пока не случалось что-то необычное.

Гесна прокашлялась и продолжила чтение, упиваясь простыми словами, складывающимися в витиеватые фразы. Мороз долго не слушал ее, думая о своем, а потом задремал. Когда он очнулся, на улице уже стоял вечер, дышавший облегчением после пасмурного дня.

Буран и капитан Ноктис заперлись в кабинете и проговорили весь день и всю ночь и не заметили, как начало темнеть небо, словно стремясь спрятаться от чего-то, грядущего в этот мир.

А в дальних комнатах дворца женский голос шептал алыми губами на ухо царевичу: «Я хочу стать твоей женой. Ты не сможешь уговорить брата. Единственный способ – самому занять престол. Народ любит тебя, ты будешь лучшим правителем…»

…Поговаривали, что по ночам в замке и вправду кто-то ходит. Это бесплотный дух, потерявшийся в его стенах. Его холодный эфир так же неуловим, как само время, так же быстротечен и незаметен. Даже после того, как столкнешься с ним лицом к лицу, еще долго не поймешь этого.