Хроники стражей. Часть первая

Эрай был городом ремесленников. Он разделялся на кварталы и улицы, в которых работали определённые ремесленники — кожевенники, плотники, архитекторы, кузнецы, портные, горшечники…

Подростки шли по городу, раскрыв рот. Нигде еще не видели они такого чуда. Улицы были изукрашены согласно ремеслу. На Портной улице развевались тончайшие ажурные занавески, а у входа в каждый дом стоял манекен в изысканной одежде. На Ювелирной улице за стеклянными витринами на подставках горделиво возлежали изумительные драгоценности, каких Рель не видел даже во дворце. А на улице Плотников он влюбился в потрясающе красивые дома, напоминающие миниатюрные дворцы и замки. А сами плотники жили в них! Наверное, чувствовали себя королями.

Рель остановился около маленького замка. Он был полностью сделан из иссине-чёрного мрамора с широкими белыми прожилками. Во дворце отца, в парке, в самой дальней и заброшенной его части был фонтан из такого мрамора. Они с мамой так любили там кормить золотых рыбок…

— Красивый дом, правда? — довольно произнес чей-то голос за их спинами. Они обернулись. Перед ними стоял черноволосый смуглый мужчина.

— Красивый, — согласно кивнули путники и собрались идти дальше.

— Постойте, — остановил их мужчина, — Хотите посмотреть мой замок поближе? Могу устроить небольшую экскурсию. Меня зовут Инер.

Парни переглянулись. Странный какой-то дядька. Улыбается, в гости зазывает… Может, он ненормальный какой.

— Да вы не бойтесь! — расхохотался мужчина, угадав их мысли. — Я вас не обижу. Просто очень люблю гостей. А в городе я уже знаком со всеми. Заходите! — он гостеприимно распахнул кованые ворота, приглашая войти.

В доме суетилась прислуга. Жена архитектора уже накрывала стол для нежданных гостей. Три их черноглазые дочки, погодки от шести до восьми лет, восторженно облепили молодых людей, умоляя дать им расчесать такие замечательные волосы. Рель согласился быть жертвой. Риль, по вполне понятным причинам, отказался. Хотя эльфы были не редкость во всех королевствах, кроме Ронии, но дети эльфов никогда не путешествовали самостоятельно, без сопровождения взрослых.

Архитектор начал было расспрашивать, откуда и куда они идут, но едва выслушав малопонятный ответ, что они из дальней деревни направляются в гости к бабушке, начал рассказывать сам о своей жизни и своем ремесле. Замок из мрамора он строил 9 месяцев — и закончил в день, когда родилась первая дочка.

— Сына у меня вот нет, — пожаловался он уныло, — Дочек я, конечно, люблю. Но кому я свое дело оставлю? Мои красавицы ничем, кроме платьев и заколок, — он кивнул на шедевр из косичек на голове Реля, — не интересуются. Выйдут замуж, останемся мы с Мартой одни в своем замке.

Рель почувствовал, как Луч Звезды на пару секунд стал обжигающе горячим, а потом обратно тёплым, как обычно, но не придал этому значения.

Архитектор предложил им переночевать в своем доме.

Наутро подростки, распрощавшись с гостеприимным Инером, пошли в меховую лавку на улице Мехов. Рель в уме перебирал оставшееся золото и гадал, какой же мех взять — сайту подороже и потеплее или кролика, подешевле и похолоднее.

Риль стоял рядом, уткнувшись взглядом в пол. Меховщик разложил перед ними готовые шубы и меховые куртки.

— Бери куртку из сайта, — тихо сказал Риль, — мне не бывает холодно.

Рель подумал, что тот прав. Куртки с мехом стоят вполовину дешевле, чем шубы. Греет, впрочем, тоже меньше. Но сам Рель в любой момент мог обернуться волком — свой родной мех всегда греет теплее, а эльф и в самом деле легко переносил холод. Что было удивительно — в Номилисе царило постоянное лето. Те эльфы, что не выезжали за пределы королевства, никогда снега и не видели.

Они взяли две куртки, теплые кофты и штаны, меховые сапоги и по паре котомок с крепкими лямками.

В тот же день они закупили продуктов и уже вечером вышли из города. Рель инстинктивно чувствовал, что дольше оставаться тут нельзя.

Без проводников в горы, притом зимой, соваться было чистое безумие. Если бы не звериное чутье Реля, они бы неминуемо заблудились и сгинули между едва заметными тропками.

Через неделю их горного путешествия пришлось на время приостановить свой путь. Они заночевали в пещере, не очень большой. Посреди ночи разыгралась метель. К утру вход завалило почти полностью. Но на этом метель не останавливалась.

— Снег будет идти еще два дня, — сказал Риль.

— Откуда ты знаешь? — удивился Рель.

— Знаю и все, — тихо, но твердо ответил эльф.

Рель пожал плечами, мол, ладно, верю. Выход они раскапывать не стали — так теплее. Если что, волчьи лапы со снегом быстро справятся.

Делать нечего. Рель достал записи деда и в очередной раз принялся их изучать. Где же могут находиться еще два луча, а самое главное — где дед нашёл первый Луч?

Рель потрогал тёплый металл на своей коже. Серебристый, с какими-то искристыми вкраплениями. Это не серебро. Серебро неприятно по прикосновению. Странный, неизвестный сплав.

Риль в это время ходил из угла в угол, осматривая стены, трогая их руками.

— Что ты делаешь? — лениво спросил Рель.