Хроники стражей. Часть первая

— Ты заметил, что дым от костра уходит? А ведь единственный выход напрочь завален снегом.

Рель посмотрел на огонь. Действительно, если бы дым не вытягивало куда-то, то в пещере стоял бы ужасный чад. А они ведь здесь уже целые сутки.

Рель тоже поднялся и принюхался — его звериное чутье мгновенно уловило едва заметную тягу у самой дальней стены. Парни подошли поближе. Стена как стена — монолитный камень, нигде нет ни трещины ни зазора.

Друзья в растерянности остановились. Рель поводил носом — дым тянуло вниз. Он опустился на колени и провёл рукой по стыку стены и пола пещеры.

— Есть! Тут тонюсенькая, но длинная трещина.

— Может тогда это не стена, а дверь? — неожиданно предположил эльф.

— Хм, и как ее открыть, эту дверь?

Они начали искать какой-нибудь рычаг. Понажимали на все мало-мальски выступающие камни, попрыгали на плитах у стены — все безрезультатно.

Уставшие, они уселись на пол, прислонившись спинами к злополучной двери.

— Наверное ее отпирает магия, — сказал Рель, — Жаль я не маг.

— Нет, — мотнул головой эльф, — гномы редко применяют магию. Да у них и магов почти нет. Вряд ли эта дверь настолько важна, что ее запечатали магией.

— Как думаешь, что за ней?

— Подгорные туннели гномов наверное, — пожал плечами эльф. — Эти горы издревле им принадлежат. Только в этой части кряжа гномы прекратили выработку около 200 лет назад.

Рель в раздражении стукнул кулаком по полу рядом с собой… и каменный юлок за их спинами беззвучно отошёл в сторону.

Парни от неожиданности вывалились в открывшийся проход, потеряв опору. Они переглянулись.

— Пойдём туда?

— А что нам терять? Там и снега нет, — безразлично отозвался Риль.

— Стой здесь, — решил Рель, — чтобы дверь вдруг не закрылась. А я соберу наши вещи.

По туннелям они шли уже несколько часов. Риль придумал отмечать повороты да и сам путь стрелками — он взял с собой уголёк.

Стены слабо светились зеленоватым светом.

— Что это за камень? — от нечего делать спросил Рель. Он уже знал, что эльф о гномах знает больше него.

— Это просто стены покрыты специальным составом, — пояснил Риль. — Секрет его изготовления известен только гномам. В древности факелы были очень ненадёжны и постоянно гасли. Этот состав решил все проблемы с освещением — стоит один раз нанести его на стены, как он мгновенно впитывался и давал ровное постоянное освещение навсегда. Этим туннелям не менее 200 лет — как видишь, состав все еще действует.

Рель с тоской подумал о дворцовой библиотек — он ночи напролёт в детстве проводил в ней. Лучше бы отец запер его там на эти три года.

Чувствовалось, что туннели уходят все дальше вниз. И еще почему-то стало теплее — друзья уже давно сняли свои меховые куртки, но все равно было жарко.

— А что в этих туннелях добывали? — изнемогая от жажды, спросил Рель, лишь бы отвлечься от мыслей о воде.

Эльф помедлил с ответом. Рель решил, что он просто не услышал вопроса, как тот сказал:

— Ли-илил… Здесь добывали ли-илил.

— А что это? — удивился Рель — он впервые слушал такое название.

— Это драгоценные камни, — тихо сказал эльф. — Очень редкие. Добываются только здесь, в этих горах. Гномы и нашли их всего чуть-чуть.

Казалось, Они шагают уже целую вечность. Пол вдруг резко оборвался. Рель резко выдвинул руку, загораживая проход эльфу — сам он стоял на краю огромного обрыва.

Дальнейший путь был словно срезан ножом — ровная дыра в стене на высоте сотни метров. А внизу бурлила огненно-красная лава. В ней словно выросли каменные столпы.

Рель лёг на живот и до половины высунулся из туннеля. Он осмотрел их стену, в которой был проход — внизу оказалось еще одно такое же отверстие.

— Была бы у нас верёвка, — вздохнул он, втягиваясь обратно. Эльф пристально смотрел на столпы.

— Я, пожалуй, смогу допрыгнуть до того ближайшего, если хорошо разбежаться, — задумчиво сказал он, указывая на каменный столп в 20 метрах от них.

— Не сходи с ума! — воскликнул Рель. — А потом как прыгать будешь? Там уже нет удобного туннеля для разбега.

— В принципе, столпы стоят близко, — не слушая его, продолжал эльф. — А что если раньше здесь был мост? Не просто так дорога обрывается.

Рель махнул на него рукой и уселся на пол. Эльф ходил взад-вперед и бормотал:

— Мост был не верёвочный — лава его сразу бы сожгла. Если каменный — то что его поломало и где обломки…

Рель лениво стал бросать камни вниз и наблюдать, как они беззвучно поглощались и испарялись в лаве. Он нашарил булыжник покрупней и, наклонившись в проем, уронил его.

Тихого плюха не получилось. Камень гулко ударил по чему-то. Скальной глыбе, по звуку определил Рель. Он оглянулся в поисках очередного камешка, как снизу раздался возмущённый вопль:

— Эй, а если я тоже брошу на чью-то голову камень?!

Послышалось хлопанье крыльев, и в проем заглянула злобная драконья морда.

Парни бросились наутёк. Отбежав подальше, они остановились отдышаться.

— Эй, — донеслось до них, — Куда вы побежали? Я, может, поговорить хотел. Мне, может, скучно тут одному.

Подростки прижались к стене и молчали, не в силах восстановить дыхание. Стены эхом разносили речь дракона.