Хроники тираннозавра: Биология и эволюция самого известного хищника в мире

Пожалуй, самые интересные из некрупных тероподов, и в составе этой группы, несомненно, было некоторое количество травоядных видов, а также, вероятно, несколько всеядных и хищников. Это клада тероподов с самым любопытным названием, причем его происхождение и использование сопровождалось неким забавным поворотом. Название клады произошло от первого открытого ее представителя – овираптор переводится как «яичный вор» – и сложилось на основании довольно частого обнаружения останков данных динозавров рядом с гнездами, полными яиц, в пустынях Монголии. Однако теперь мы знаем, что эти животные не воровали яйца других динозавров, а заботились о собственных{67}. Они явно были усердными и самоотверженными родителями и погибали, защищая свои яйца от песчаной бури или похожего события. При этом меня бы чрезвычайно удивило, если бы какие-то из подобных животных не крали яйца при появлении такой возможности, т. е. название остается вполне подходящим.

Овирапторозавры были в основном беззубыми, а вместо зубов у них имелся глубокий клюв, похожий на клюв попугая, который мог одинаково хорошо служить и для раздирания жестких растений и семян, и для разрывания мелких динозавров и других жертв. В одном гнезде обнаружились останки ящерицы, возможно, не доеденной овирапторозаврами или принесенной в гнездо, чтобы накормить детенышей. Один гигантский монгольский овирапторозавр из позднемелового периода мог соперничать по величине с алиорамом. Диета его неизвестна, но, даже если он был травоядным, его опасались бы и тираннозавры.

Троодонтиды

Это еще одна группа животных с неизвестными пищевыми привычками, поскольку некоторые исследователи предполагают, что изначально они могли быть травоядными. Отчасти потому, что зазубрины на их зубах огромны и похожи не на обычные для тероподов, а на гигантские зазубрины, часто наблюдаемые на зубах птицетазовых динозавров, с их помощью срезавших листья. Однако помимо зубов у троодонтид явно имелся ряд признаков хищников, в том числе длинные когти на передних и задних конечностях. Как у дромеозавров, описанных ниже, второй палец стопы у троодонтид был коротким и обычно не доставал до земли (мы видим это по положению стопы в окаменелостях, а также по двупалым следам). Как у кошек, эта адаптация не позволяла когтям стираться о землю во время ежедневной ходьбы, и они сохраняли остроту. Одним словом, троодонтиды обладали смертельным оружием.

Все эти животные были достаточно невелики, редко достигали даже 10 кг, но тем не менее могли быть опасны для маленького тираннозавра. По крайней мере у одного вида имелись наружные уши, весьма похожие на уши современных сов, которые должны были давать им превосходную способность определять направление по слуху, а в сочетании с довольно большими глазами это предполагает, что они могли являться ночными животными или по крайней мере способными охотиться при низкой освещенности, хотя, возможно, предпочитали ловить мелкую добычу. Их тезка троодон хорошо известен тем, что имел самый пропорционально большой мозг среди динозавров; возможно, троодонтиды были не великими интеллектуалами, но уж точно не глупыми животными.

Дромеозавры

Дромеозавры, несомненно, являлись хищниками, причем с широким спектром потенциальных жертв. Обнаружены различные ископаемые образцы с костями в животе: рыбьими, птичьими, принадлежавшими млекопитающим – эти данные предполагают, что дромеозавры не только добывали пищу активной охотой, но и питались падалью. Их описывают как идеальные машины для убийства, и, хотя такая репутация несколько преувеличена, легко понять, откуда она взялась. Как и троодонтиды, дромеозавриды обычно были довольно некрупными по меркам тероподов (мало кто достигал больше 2 м в длину, а многие были и значительно меньше) и отличались легким телосложением, длинными ногами и общими пропорциями, предполагающими способность быстро бегать. В отличие от своих кузенов, дромеозавры развили укрепленный хвост, вероятно, помогавший им лучше удерживать равновесие. В придачу к обычному набору зубов у них имелись длинные передние конечности с большими когтями и, как у троодонтид, крупным втяжным когтем на каждой ноге. Однако, в отличие от троодонтид, этот коготь вырастал особенно большим, что предполагает довольно специфическое использование данного элемента. Каким именно могло быть это использование, ведутся споры, высказан ряд гипотез, но все они в итоге сводятся к хищничеству.