Хроники Торинода: вор, принц и воин

Это жизнь, Элиа. Люди приходят и уходят, как приходит и уходит все на свете. Я стал частью твоей истории, но у меня свой Путь. Мой Путь – песни, и они нужны не только тебе одному. Я не говорю тебе Прощай, ибо мы еще встретимся – я так чувствую. Но сейчас мы расстанемся надолго, юный принц.

Но одно я тебе могу дать, принц. Одну – твою – песню.

– Держи, – тонкие пальцы, измазанные в чернилах, протягивают свернутый вчетверо клочок бумаги.

Элиа передергивает плечами от жалости. Рин, даже слепой, протягивает бумагу прямо ему в руки, будто видит. И улыбается снисходительно – словно видит и гримасу жалости на его лице.

– А что это?

– Это… Это…песня, – находит наконец ответ юный певец, – ты не читай ее пока, ладно. Дождись битвы, только не обычного сражения, а настоящей битвы, и перед ней – прочти. Хорошо?

– Хорошо, – согласился Элиа. И вдруг отвернулся, чтобы скрыть слезы – как будто незрячий мальчик, что стоял перед ним, увидел бы их на его лице, – Прости меня.

– Не за что. Иди, Элиа, тебя ждет твой друг, да и меня заждались.

Короткий взмах рукой, и Элиа бежит к Кларенсу, державшему в руках поводья двух неказистых, но крепких лошадок. Спустя минуту они уже мчатся по дороге к старому лесу, где их ждут Лесные Братья, Ольг, освобожденные из городской темницы мятежники, и оружейник по имени Колин, друг законного короля Торинода – Эвана.

Только вот я не хочу ни сражений, ни битв, друг менестрель. Как с этим быть? А?

КОРОЛИ НЕ УЧАСТВУЮТ В БИТВАХ

Давным-давно маленький мальчик из неарского богатого рода зашел с отцом в кузнечный проулок, залюбовался тонкой работой мастеров и влюбился в резкий запах каленого железа, что поднимался надо всем кварталом, принадлежавшем цеху оружейников. Он приходил сюда снова и снова, да так потом и остался, попросившись в подмастерье к старику оружейнику, лучшему из кузнецов Торинода, славного своими мастерами на все страны окрест.

Скандал в благородном семействе, конечно, вышел отменный. Наследник одного из богатейших и знатнейших родов столицы вместо того, чтобы заниматься охотами и развлечениями, ушел из дома – и куда? Не на поиски мудрости, не в путешествия по миру, и даже не в политику – а в кузнецы. Как презренный, прости все боги, ремесленник. Отец немедля отрекся от непокорного сына, завещав все свое немалое состояние малолетней дочери, общество осудило упрямца, назвав едва ли не мятежником, лишь друг детства, наследный принц Эван, поддержал юношу во всем, тем самым показывая окружающим и свое сумасбродство.

А звали того юношу – Колин Лаатма. И был он двоюродным племянником короля.

Колин быстро учился, да и страсть к красоте в нем жила изначально. Прошел год, второй, третий, и вот уже слава о талантливом мечнике шла не только в Неаре, но и по всей стране. Старый кузнец передал своему ученику все, что только накопил за долгую жизнь и удалился на покой, оставив Колину и мастерскую и должность Старшего надо всем цехом оружейников, даром, что было тогда парню всего восемнадцать.

Колин был не просто мечником – он был Великим мечником, из тех, которые рождаются раз в несколько веков. Выкованным им клинкам не было цены, владельцы давали им имена, ценили их как талисманы в битвах; каждый из мечей, созданных мальчишкой-отступником ценился на вес золота, и дороже.

Когда король Элиа умер, и наследником стал друг его детства, его родич Эван, Колин стал одним из советников нового правителя. Вместе они решали как уменьшить налоги, чтобы легче жилось крестьянам и простому мастеровому люду, вместе они создавали новые торговые пути, вместе держались против тех, кто считал, что новому не место в Неаре.

Вместе и стали жертвами дворцового переворота, когда братец Лэрион обхитрил их обоих, попытавшись убить одного и изгнав другого.

Бежать мог Эван – в то время лишь бегство могло спасти его жену и маленького сына. Но Колин был нее из тех, кого легко было сломить. Он ушел из Неара на запад, и тамошний народ вскоре стал восставать против Лэриона и танов. Вскоре разгорелась настоящая война, длившаяся последние семнадцать лет. Колин не создавал больше мечей с Душой, мечей с Именем – он делал один клинок за другим для тех, кто так же, как и он, был против незаконного короля.