Хроники тринадцати миров

— При том, Карэль, что доктор Меригус нашел, наконец, исцеление для нашего Алисея. И находится оно в подвалах родового замка Лорда Болот. Когда-то давным-давно, согласно древним эльфийским рукописям, эти земли принадлежали нам, эльфам и Селастиланиэль-империи. И на Болотах был поставлен дом известного алхимикуса, который единственный знал, как сделать жизнь поистине вечной и как излечить от любой раны, яда или болезни. Он изобрел чудесный элексир — Яройский дар, как его прозвали, по фамилии алхимикуса — Ярой. Но люди, эльфы и гномы, все живые существа этого мира, соблазнились чудесным изобретением и попытались силой отнять его, дабы суметь быть бессмертными и обладать властью над миром. Но алхимикус не был дураком, он спрятал Яройский дар в подвалах своего замка, а сам же обратил земли вокруг в непролазную топь и пустыню. Так чудесный эликсир навеки был утерян. Однако, мы всерьез намерены его разыскать. Но сделать это можно лишь убрав Лорда Болот и Пустоши с пути. Он держит власть в этих землях и способен управлять нежитью. Он опасен и вряд ли станет нам помогать. Говорят, он ненавидит империю.

— Но он прислал довольно грозный ответ, и он явно не собирается уступать! — возразил Карэль.

— Успокойся, мальчик. Все идет по плану! Скоро этот “Лорд” прибежит к нам как ошпаренный со своего болота, когда мы натравим на его земли драконов! — рассмеялся один из советников, однако, его никто не поддержал.

Императрица лишь тяжело вздохнула.

— Если все это закончится смертью наследника, я не переживу. Я столько страданий перенесла, что это будет последней каплей, если он умрет, так и не дождавшись лекарства.

— Потерпите, императрица. — Сочувственно утешил ее доктор Меригус. — Я уверен, что мы доберемся до Пустоши и до замка Лорда. И уверен, что еще не будет поздно.

8.4

Вечерело. Я сидел на балконе своего “замка” в удобном, плетеном из ивовой лозы, кресле и неспешно пил вино из дикой алой клюквы. Мне нравилось сидеть так и смотреть вдаль, на покрывшиеся ряской болота.

Вообще-то мой замок сложно было назвать замком в прямом смысле этого слова. Так, небольшой каменный дом, расположенный на острове, окруженном непроходимыми трясиной и топью. Меня, кстати, все устраивало. Если бы мне в наследство достался этакий дворец в стиле “эльфийский ренессанс”, я, наверное, был бы удручен и не знал, что с ним делать. Я же просто хотел удобно жить, так, чтобы не доставлять себе особых хлопот. Небольшой дом с балконом мне довольно-таки симпатизировал. Слуг я не держал, так же как не держал друзей и прихлебателей, которые обычно создают в доме шум, а хозяину — головную боль. Я был вполне самодостаточен и гордился этим. Вино из клюквы, а так же солонину и дичь, мне приносила нежить, в знак благодарности за заступничество и редкую помощь в решении их мелких конфликтов между собой и местным диким некромажьим населением. Хотя, последним я тоже по мере сил помогал, коллеги все-таки.

Попивая вино, я просматривал книги по истории империи, делая для себя все больше выводов о том, что эльфы практически так же глупы и неуравновешенны, как и большинство людей. Войны, борьба за власть, мор и голод. Их ничего никогда не учит. И, кажется, пора преподнести им очередной урок.

Я лениво поднялся из своего кресла и прошел в маленькую темную спальню, чтобы в очередной раз с усмешкой взглянуть на календарь. Осталось совсем недолго ждать. Ведь церемония уже сегодня.

***

Динара Кай толкнула маленькую дверцу в сад. Та, скрипнув, поддалась и открылась. До маленького флигеля, пряничного домика, было недалеко, но принцесса все же позволила себе прогулку по саду. Он поистине был прекрасен! Раскидистые тенистые сосны, камни и цветущие вишни, с опадающими медленно и плавно лепестками, напоминающими розовый дождь… Маленькие фонтанчики вдоль дорожек, прудики с нежными лилиями и лотосами, и лебедями, с длинными, грациозно изогнутыми, шеями…

Принцесса Динара присела на корточки и осторожно коснулась маленьким носиком розового куста. Он пах нежностью.

Дойдя до флигеля в обход по саду, Динара Кай не сразу заметила картину, заставившую ее коротко вскрикнуть и затем замолчать.

Порог флигеля, маленького пряничного домика, предназначенного ей для отдыха, был залит кровью. На нем, изогнувшись в неестественной позе, лежала Лили, которая должна была прибыть чуть раньше, телепортом. Рядом с телом стоял человек. Он был темноволос и мрачен, и мраморно бледен, словно сошедший с картинки древний языческий демон. Он был закутан в темный плащ, а в руках держал длинный посох с массивным наболдашником в виде черепа.

— Кто Вы? — голос Динары дрожал от страха, но она нашла в себе силы говорить.

Человек усмехнувшись сделал пару шагов по направлению к ней.

— Я — Жак Лефрой, лорд Дикой пустоши и Болот. Я пришел, чтобы убить Вас. — совершенно спокойно ответил он.

— Зачем? — выдавила из себя принцесса, с трудом борясь со срывающимся голосом. — Я имею, пожалуй, право знать.