Хроники Вергилии. Изгой

А я был уже на полпути к заветной двери. Трехэтажная громадина дома приора уродливым черным пятном выделялась на фоне утопавших в магической зелени садов Королевского района. Казалось, стоявший посредине заросшей прошлогодней травой площадки особняк был отделен от своих соседей незримой стеной пустоты.

Еще мгновение, и я стоял у парадного входа. Я уже было занес кулак для того, чтобы постучать, но мою руку перехватил догнавший меня эльф.

– Эрик! Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы подумал, что ты сошел с ума! Нас же просто изрубят в капусту!

– Не изрубят. – Злая усмешка исказила мой рот, и я без труда вырвал руку из хватки побратима.

– Хорошо, хорошо, я согласен с твоим самоубийственным планом, но сделай мне одолжение: давай хотя бы зайдем через вход для слуг? Там все-таки меньше вероятности нарваться на неприятности.

– Мгм… Думаю, нет. – И я решительно постучал.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась фигура одетого в кольчугу солдата с эмблемой Королевской канцелярии на груди.

– Что надо? – довольно невежливо осведомился он, щурясь и стараясь разглядеть нас в колеблющемся свете двух фонарей, висевших по обе стороны от двери.

– Тебя-то и надо! – радостно проорал я и, не теряя времени, размахнулся и от души заехал по унылой физиономии стража. Мой удар был настолько стремителен и силен, что вояка, так и не успев воспользоваться зажатой в руках алебардой, пушечным ядром влетел обратно в дом, сбив при падении двух стоявших позади него стражников.

Из караульного помещения, бряцая оружием, выбежали еще трое воинов. Как же давно я не махал кулаками!

Стягивая на бегу перчатки, скрывавшие мощные наросты-кастеты на костяшках моих пальцев, я кинулся наперерез новым врагам. Поднырнув под выставленную алебарду и с ходу врезав по челюсти самому быстрому стражнику, я налетел на его приостановившихся товарищей.

Перепуганные неожиданным нападением человека, с легкостью разбросавшего их приятелей, словно игрушечных кукол, воины даже толком не сумели воспользоваться своими преимуществами – численностью и оружием.

Через несколько минут все было кончено – на полу в небольшом, пустынном холле корчилось и стонало пять полубессознательных тел. Не дожидаясь, пока стражники придут в себя и захотят реванша, я решительно двинулся к уводившей вверх лестнице, свернувшей свои мраморные кольца в углу холла.

– Тебе не кажется, что все слишком просто? – пристраиваясь рядом, завел привычную песню Эль.

– Не стоит видеть черную кошку в каждом темном углу, – не оборачиваясь, бросил через плечо я. – Наверное, наш лысый приятель просто не ждал, что мы пожалуем к нему в гости…

Эль ничего не ответил, только закусил губу и достал из-за голенища сапога свой излюбленный длинный кривой кинжал.

Лестница привела нас на второй этаж. Разумом я понимал, что шум драки не мог не привлечь к нам внимания обитателей дома и их слуг, потому я оставался настороже, готовый в любую минуту отразить их нападение, но… комната за комнатой оказывались пустыми. Дорогие меха, изящная мебель, картины, вазы, замысловатые растения в кадках – и ни души. Яркий свет и тишина правили бал в доме королевского приора.

Теперь и меня стала охватывать смутная, едва ощутимая тревога, почти такая же, как и та, что я почувствовал в переулке, где мы обнаружили Черную дорогу некромага. А своим ощущениям я привык доверять. Но о том, чтобы повернуть назад, не могло быть и речи – я не мог уйти отсюда, не получив нужных мне сведений.

В одной из комнат мы наткнулись на узкую деревянную лестницу, ведущую наверх. Последний этаж, как и первые два, встретил нас светом десятков зажженных свечей и тишиной. И снова потянулась череда мрачных, несмотря на заливавший их яркий свет, пустых комнат и коридоров.

Когда впереди за поворотом показались тяжелые дубовые двустворчатые двери, я остановился. Шевелившийся в душе червячок беспокойства разросся до размеров откормленного слизняка и более не давал мне сделать ни шагу, острыми клыками вцепившись в печенку.

Когда шум наших шагов смолк, до моих ушей донесся тихий, раздававшийся на грани слышимости звук.

Кап, кап, кап!..

Где-то глухо капала вода. Переглянувшись с Элем, я прижал палец к губам и осторожно двинулся вперед.

Оксово эхо снова наполнило коридор, предательски заглушая глухой стук капель, так что определить источник звука было практически невозможно. Но в глубине души я уже знал, что он должен находиться в спальне треклятого приора.

У самых дверей колдовское эхо внезапно оборвалось, будто отрезанное исполинским призрачным ножом, и я снова услышал отчетливый звук срывавшихся с высоты капель. Я прижался ухом к двери, но из-за нее не доносилось никаких звуков, кроме этого мерного зловещего «кап-кап». Не в состоянии более ждать, я изо всех сил с разворота ударил ногой по двери. Еще до того как она, сорвавшись с петель, стукнулась о стену, я совершил нырок, убираясь подальше с возможной линии огня.

– Браво, браво, браво… – по ушам резанул ледяной, чуть насмешливый голос, затем раздались размеренные хлопки в ладоши.