Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение

Нас встретила элегантно одетая женщина средних лет, с рыжими волосами, худым, с острыми чертами лицом, представившаяся Парааей. Рядом находилось несколько стражников, что свидетельствовало о том, что доверять мне сразу никто не собирался. Но я никого не виню. К тому же моим вниманием овладело величественное здание. На вид это был обычный замок, с башнями, куполами и прочими прелестями, которые всем нам известны из фильмов и книг. Но в некоторых частях оно больше напоминало бизнес центры – верхние этажи построили не с помощью камней или кирпичей, а стекол. Точь-в-точь как окна современных офисных зданий. Нижние этажи имели гранитное покрытие. Двор украшали деревья, тропинки из того же гранита, а по центре, перед замком, стоял огромный фонтан. Кладя руку на сердце – выглядело сие сооружение весьма непривлекательно. Но, будучи гостем и знакомым с правилами приличия, я воскликнул и похвалил вкус и изобретательность дизайнера.

Параая проводила нас в замок, по пути спросив, как мы доехали и прочие любезности, чтобы завуалировать неловкость и недоверчивость, висящие в воздухе. Я велел Дэлиусу оставаться снаружи, попросив женщину приставить к нему несколькиз стражников. Она являлась своего рода экономкой и, когда мы вошли, уважение к ее особе просто лезло в глаза. Изнутри замок выглядел как вестибюль отеля – мраморный пол черного цвета, стены из того же материала на пару тонов светлее, слуги, что ходят туда-сюда в спешке и в особой форме. В центре находилась лестница цвета слоновой кости, ведущая наверх. Не хватало только лифтов. Подобного странного строения я еще не видел. Собирался было уже похвалить дизайнера во второй раз, но Фэш тыкнул меня локтем (больно, кстати) и я решил смолчать.

Лестница вела прямо в огромный холл, такой же, как и на первом этаже, сама же разветвлялась, превратившись в две более узкие лестницы, ведущие на другие этажи. Холл плавно ссужался, ведя к двери, куда нас и повела Параая. Минуя дверь, мы оказались в большом зале, видимо, зал совета, потому что посреди стоял стол, за которым сидели мужчины и женщина. Они замолчали, как только мы вошли. Экономка представила нас и покинула помещение. Сидящие за столом окинули нас с Фэшом недоверчивыми взглядами, сухо приветствовали и объявили о том, что ждут короля.

– Я так понимаю, это пустующее место во главе стола и есть место его величества?

– Именно так, – сказал мужчина в синем. Он казался самым старшим.

– Извольте спросить, а где же наши места?

Но наш вопрос никто так и не удостоил ответа. Видимо, нам придется стоять. Я решил немного порыться в головах сидящих. Эти семеро – члены королевского совета. Мужчина, что со мной заговорил – главный казначей и председатель совета для случаев, когда король в нем не участвует. Остальные мужчины и женщина (которая занималась вопросами культуры и образования) имели одинаковое влияние. И все они склонялись к тому, что я простой обманщик. Наверное, не такое это и дружное и мирное королевство, как о нем говорят. По крайней мере гостеприимством они точно не отличались. Могли бы предложить воду и сидячие места. Фэш, как мне казалось, понял, что я сижу в голове совета и немного расслабился. Я-то ждал упреки, что так делать нельзя. Странный он какой-то.

В дверях снова оказалась Параая и возвестила о приходе короля. Не прошло и года. Я бы за такое поведение получил клеймо выскочки, а ему, видите ли, можно. Он же король Альмакарса! За ней в зал вошел на удивление молодой мужчина, чуть старше Фэша, подтянутый, статный и полный дружелюбия. Напоминал эльфов Средиземья -длинные белые волосы, величественный вид, чистое лицо. Эдакий Трандуил, просто с нормальными ушами. За ним вошла молодая девушка, моя ровесница, может младше, очень похожая на него. Она была надменна и даже не посмотрела в сторону гостей, хотя я и поздоровался. Видимо, к ней подкатывало немало парней – не только из-за статуса, но и красоты: белые локоны, серые глаза, острые черты лица. Она последовала за отцом и встала позади его кресла (опустив глаза вниз), когда король сел на свое ложе. По взглядам (и мыслям) членов совета стало ясно, что присутствие принцессы – неожиданность, но они побоялись как-то это прокомментировать. Я решил слегка покопаться в ее голове, но она похоже почувствовала мое присутствие и ее взгляд устремился на меня. И сколько же высокомерия и презрения читалось в ее глазах.

Странным было и то, что атмосфера накалилась при появлении короля. Правитель Альмакарса считался сторонником мира, порядка и доброты, а посему страх членов совета перед его персоной казался мне удивительным. Что он сделает? Как накажет? Ударит зубной щеткой по рукам и поставит в угол, предварительно пригрозив пальцем?

– Приветствую вас, дорогие гости, – начал король. – Прошу прощения за подобный прием, понимаю, что вы проделали долгий путь. Но в письме говорилось, что дело срочное, поэтому я взял на себя ответственность начать наше знакомство с обсуждения дел, а далее перейти к увеселительным мероприятиям.