Хроники ворона

Она прижалась к его груди, и от этого ей стало теплее, чем от любого костра и любых носимых одежд. Зоран поцеловал ее чуть выше лба не как женщину, а, скорее, как дочь или младшую сестру.

Вдруг она отпрянула от него, и ее лицо стало прямо-таки олицетворением любопытства:

– Зоран, как ты попал в этот ваш Орден?

Ему было неприятно об этом вспоминать, но все же он не стал уклоняться от ответа:

– На нашу семью напали, Джесси, когда я был маленьким. Наши враги. Они убили всех, кроме меня.

– Почему тебя не тронули?

– В тот вечер у нас дома гостил друг моего отца. Этого человека звали Андерсом. Тогда я думал, что он является странствующим детективом, потому что он представлялся всем именно так. Во время нападения он смог меня защитить, а после увез с собой. Как ты уже, наверное, догадалась, Андерс оказался никаким не странствующим детективом, а магистром ордена убийц, которых принято называть «Вороны». Андерс, можно сказать, стал мне вторым отцом и воспитал из меня, само собой, убийцу. Вот так я и стал частью Ордена, если вкратце.

– У тебя была большая семья?

– Нет. Отец с матерью, я и брат.

Джесси нахмурила брови, задумавшись о чем-то.

– Люди, которые напали на Франца, были одеты также как ты. Они тоже Вороны? – спросила она.

– Да.

– Тогда почему они охотятся на тебя?

– Потому что я – предатель.

– Как это? – девушка выглядела удивленной.

– Вот так. Я не пожелал больше убивать. По крайней мере, так, как теперь делает это Орден.

– А что, убийства подразделяются на виды?

– Нет, Джесси. Они подразделяются на мотивы.

Джесси снова предалась воспоминаниям, перебирая в памяти все, что было ей известно о казавшихся когда-то мистическими убийцах. «Когда-то», потому что девушка как никто знала: сидящий с ней рядом Зоран, состоит из такой же плоти и крови, как обычные люди, и испытывает точно такие же чувства и эмоции: он умеет грустить и радоваться, любить и ненавидеть, скалиться и, пусть редко, но все же улыбаться.

Вспомнив, наконец, выдержку из легенды, Джесси произнесла:

– Кажется, я поняла, о чем ты говоришь. «Проси о мести, если слаб. Проси, если можешь дать что-то взамен, и каждый получит по заслугам». Ты имеешь в виду то, что Вороны должны нести смерть только тем, кто причиняет зло слабым и беззащитным. А сейчас это не так, верно?

– Как ты догадалась?

– Они убили Франца. А он за всю свою жизнь никому не сделал плохо, насколько я знаю.

Зорану было тяжело думать о смерти друга, но отогнать воспоминания он не мог: они были еще слишком свежими.

«Лучше бы я остался в борделе и умер вместо тебя».

– Зоран, а Франц…

– Нет, Джесси, он не знал. И можем ли мы больше об этом не говорить? – Перебил он свою спутницу. Это прозвучало не грубо, но довольно твердо. Чуткая девушка решила не настаивать и спрятала свое любопытство подальше, понимая, что некоторые раны лучше оставить в покое.

– Конечно.

* * *

Первая половина ночи выдалась чрезвычайно бурной, как и всегда бывает, когда Джесси находится рядом. Но теперь Джесси спала. Они с Зораном отдали друг другу все, что могли, и получили от этого столько наслаждения, сколько могли получить.

В отличие от своей черноволосой спутницы, Зоран типично для себя не мог уснуть. А, возможно, просто боялся. Он лежал на спине, смотря на луну сквозь ветки деревьев, и старался ни о чем не думать. Особенно об Аделе Морелли. Старания эти, тем не менее, были предсказуемо напрасными.

«Предателя предал другой предатель. Какая ирония».

Он потряс головой, словно надеялся, что от этого мысли вылетят из его головы. Зоран понимал: одного лишь усилия воли было явно недостаточно для того, чтобы прогнать их.

«Как бы я хотел, чтобы мне стерли память».

Но сон всегда подкрадывается незаметно. Даже если кажется, что никогда не сможешь уснуть.

Ночь – время неги и погружения в теплые сказочные миры, лишенные жестокости реальной жизни. Ночь – время тишины и успокоения.

Для Зорана – время кошмаров.

История семьи Килбери: ученый должен умереть

Ему было всего шестнадцать лет, когда Андерс отправил его на первый в жизни контракт. И, несмотря на юный возраст, он уже не уступал в физическом развитии взрослым мужчинам и даже превосходил большинство из них. Именно из-за своей внушительной фигуры, а также из-за неопытности и вытекающего из нее волнения Зорану на первых порах было тяжело оставаться незаметным.

«Он видел меня, это точно. Но вряд ли что-то заподозрил».

Уже несколько недель Зоран находился в Навии, где должен был отправить на тот свет профессора Чарльза Килбери, который, по слухам, проводил чудовищные эксперименты над людьми. Зоран методично изучал каждый шаг своей жертвы, и на практике заниматься этим оказалось гораздо труднее, чем на тренировках в крепости Кун Румунн.

Это потом он научится быть с тенью одним целым. Это потом он поймет, какого это: не прятаться во тьме, а быть ею. А пока что он раз за разом совершал глупые ошибки, неправильно занимая позицию во время слежки и частенько попадаясь на глаза профессору-садисту.