Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Я и сама не понимаю. Его отговорки звучат, как полная чепуха. Хотя если бы такое случилось со мной, даже не знаю, что бы я сделала… Когда запрягали лошадь, она отчаянно брыкалась, и возница всё твердил мне, что это дурная примета. Ещё он уверяет, что его повозка на пути до почты трижды застревала так, что лошадь и несколько человек не могли сдвинуть её с места. Просто не понимаю, где тут можно так застрять… А когда возок вытаскивали в последний раз, его снова засыпало снегом, ещё сильнее, чем вчера. И наконец, кто-то подложил вознице на козлы гвоздь. Это, по всей видимости, и стало последней каплей.

Яник фыркнул, но тут же одёрнул себя и выдавил:

– Как это печально! И что же мне теперь делать?

– Пока ты, разумеется, останешься здесь. Другой экипаж раньше послезавтра не найти, поэтому я сейчас же напишу в твою школу в Хеде. Надо было сразу это сделать – но кто же знал, что всё так обернётся.

Сразу после завтрака Эльта и Яник приступили к выполнению плана и спросили разрешения погулять.

– Разумеется, идите, – ответила Валессина. – Погода как будто хорошая. Думаю, она такой и останется, если ты, Яник, не будешь делать новых попыток уехать.

– Нет, мне что-то расхотелось уезжать.

– Тогда всё прекрасно. Только не опаздывайте к обеду!

Одеваясь, Эльта краем глаза видела, что Яник о чём-то шепчется с Данной. Она хихикнула, кивнула и убежала.

День стоял прекрасный, солнце сияло, небо было чистым и густо-синим, особенно на контрасте с покрытыми снегом горами, а сугробы казались такими белыми, что заставляли щурить глаза. Эльта и Яник спустились с крыльца и направились прочь от дома, провожаемые взглядом Валессины через окно гостиной.

Самый короткий путь к цели проходил мимо дома Патгера. В прошлый свой приезд Эльта часто гуляла здесь и ни разу никого не встретила – и теперь надеялась пройти мимо этого дома и незаметно вернуться к тётиному, но не тут-то было: едва они повернули за угол, Патгер проворно сбежал с крыльца и остановился перед ними на дорожке.

– Доброе утро, дети! Я знал, я не сомневался, что ты не уедешь, Яник! Как ты прокомментируешь загадочный снегопад и прочие странности, вынудившие тебя остаться в Текле?

– Вы спрашиваете, как газетчик, – усмехнулся Яник.

– Одно время я подрабатывал журналистом в местной газете, но сейчас это не имеет значения… – Патгер подошёл и положил Янику руку на плечо. – Я очень хочу побеседовать с тобой о случившемся. Я чувствую, что тебя тревожит какая-то загадка! Наверняка ты видел нечто странное, немыслимое, о чём очень хочешь рассказать, но не делаешь этого, потому что тебе никто не поверит! Так вот, знай: мне ты можешь рассказать обо всём! Я не усомнюсь ни в едином твоём слове! Не согласишься ли зайти ко мне? Прямо сейчас! Эльта тоже, разумеется, – прибавил он. – Я хочу во всех подробностях услышать историю про Кауса! Уверен, она даст ответы на многие вопросы, которые давно меня волнуют! А я поделюсь с тобой своими мыслями на этот счёт.

– Спасибо за приглашение, – ответил Яник, лихорадочно придумывая, как бы отказаться. – Но, может, в другой раз? Мне кажется, сегодня не совсем подходящий день для таких вещей.

– Но почему? – удивился Патгер.

Его перебил увесистый снежок, прилетевший из его собственного сада.

– Это ещё что такое? Что происходит?! – воскликнул он и кинулся к ограде. В безмолвном, заснеженном саду абсолютно никого не было, но оттуда началась настоящая бомбардировка снежками.

– Кажется, погода опять портится, – заметила Эльта.

– Простите, нам пора, – выдавил Яник, безуспешно сдерживая смех, и они бегом пустились прочь.

Кружным путём домчавшись до дома, они перелезли через садовую изгородь и направились к чёрному ходу. Дверь была открыта. Проскользнув внутрь, Яник и Эльта сразу наткнулись на Данну. Она прошептала:

– Мой юный господин, я сделала всё, как вы просили!

– Спасибо! – ответил Яник. – Только тише, а то нас услышат!

– Не бойтесь. Я сейчас пойду на кухню и буду греметь там кастрюлями! Никто ничего не услышит!

– Вы нас очень выручите!

Данна подошла к своей задаче со всей ответственностью. Поднимаясь на чердак, Эльта и Яник услышали снизу грохот и голос Валессины:

– Данна, что ты там делаешь, готовишь обед или сражаешься с кем-то? Если всё-таки готовишь, нельзя ли поаккуратнее?

– Простите, госпожа! – прокричала Данна. – Я буду сражаться тише! Ой, простите, стараться! То есть готовить!

Постанывая от смеха, Яник и Эльта ввалились на чердак. Закрыли дверь и подошли к комоду. Яник распахнул дверцы.

Оттуда пахнуло лесом и дождём. Эльта ждала, что внутри будет светло, потому что за окном день, – но в комоде стояла непроглядная тьма.

– Я первый, – решил Яник, вздохнул и нырнул в темноту. Когда он скрылся из виду, Эльта сунула голову в комод и спросила:

– Ну что?

– Нормально! – голос Яника звучал глухо, издалека.

Эльта посмотрела на дверь и вспомнила про Фанфимура.