Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Привёз, а не привёл? – поправила королева.

– Нет, ваше величество. Он создал для нас проход… Мы только что были в Текле, это в дне пути от Гайстуна, – принялась объяснять Эльта. – Мы проводим там каникулы. У моей тёти. То есть не у тёти, а у двоюродной бабушки…

– В общем, Каус сделал так, чтобы мы могли попасть на Остров прямо из дома, – закончил Яник. – Через комод.

– Так во-от оно что! – протянула королева и откинулась на высокую спинку кресла. – Так вот почему Каус в последнее время старательно избегает встреч со мной! А я, напротив, всё сильнее хочу его видеть… Мои милые Эльта и Яник, то, что вы зовёте «проход», на самом деле называется порталом и строго-настрого запрещено на Файолеане. Порталы можно создавать только в исключительных случаях, по моему приказу… Не смущайтесь, вы же не сделали ничего плохого, и я искренне рада вам. Но Каус, похоже, очень хочет, чтобы ему отрубили голову… Впрочем, не будем отвлекаться: у вас, вероятно, мало времени. Я внимательно слушаю. Так что же понадобилось Каусу? И почему он сам не явился ко мне, а обратился к вам?

Пурпурные искры

Преодолевая нахлынувшее смущение, Яник и Эльта передали королеве просьбу Кауса. Когда они собирались на Остров, эта просьба совсем не казалась странной, и доводы выглядели весомыми – а теперь всё звучало как-то неубедительно. И Эльта, и Яник чувствовали себя неловко.

Выслушав их, королева произнесла:

– Вы обратились ко мне с просьбой, и я дам вам ответ, как принято на Файолеане. Ни один вопрос, заданный королеве, не должен остаться без ответа. Только отвечу не сейчас. Жду вас через неделю в это же время. Но отпускаю не просто так – у меня будет для вас небольшое поручение.

– Какое, ваше величество? – спросила Эльта.

– Выяснить, какова истинная причина того, что Каус к вам обратился.

– Он сказал, что… – начал Яник.

– Я знаю, что он сказал, – прервала королева. – Что его ужасно тяготит несвобода и он больше не может это терпеть, но отчаянно боится меня обидеть, поэтому хочет, чтобы вы завели этот разговор, и тому подобное… Только это всё чепуха. Как у вас в Гайстуне говорят о чём-нибудь заведомо невероятном? Есть какая-нибудь пословица? Ну, например, что-то произойдёт, когда…

– …когда улитки побегут, – закончила Эльта.

– Замечательно. Очень образно и выразительно. А знаете, что в таких случаях говорят на Файолеане?

Королева сделала многозначительную паузу. Эльта и Яник не проронили ни слова.

– У нас говорят: «Когда Каус освободится», – закончила королева.

– Ой… – не сдержалась Эльта.

– Вот именно, – кивнула королева. – Здесь считается, что несвобода Кауса – это признак нормального порядка вещей, понимаете? Солнце утром восходит на востоке и вечером заходит на западе, времена года сменяют друг друга, на Файолеане живут сказки, а Каус испокон века служит королеве или королю Острова… Это явления одного порядка, и Каус об этом прекрасно знает. Он попросил именно вас обратиться ко мне, потому что сам не имеет права просить у меня свободы.

– Он предупредил нас об этом, – сказал Яник.

– Но это далеко не всё. Ещё он обратился к вам потому, что ни один житель Файолеаны ни за какие сокровища не согласился бы просить за него, – добавила королева. – Кто же станет просить, чтобы мир перевернулся с ног на голову?

Придворные негромко засмеялись.

– Простите, ваше величество, если мы… – смущённо начала Эльта.

– Повторяю, не надо извиняться! Вы же ничего не знали и поступили именно так, как должны были поступить. Но сейчас знаете и обязаны мне помочь. Я убеждена, что у Кауса была веская причина так действовать. Вероятно, у него даже не оставалось иного выхода.

– Нам тоже так показалось, – кивнул Яник. – Каус так обрадовался, когда мы согласились!

– Тем более вы должны узнать эту причину и сообщить мне. Это дело государственной важности. Само по себе его желание свободы не ново, время от времени он начинает тосковать о беззаботной жизни… как и все мы, впрочем. Но из-за этого желания, каким бы сильным оно ни было, Каус не стал бы создавать портал без моего разрешения. Да, он не может просить меня о свободе – но, кроме этой, никаких запретных тем для него нет. А он ни словом не обмолвился ни мне, ни вам о причинах своего поступка! Здесь определённо есть какая-то тайна. Передайте Каусу, что я рассмотрю его просьбу, только если он раскроет эту тайну. А в противном случае… Он сам знает, что его ждёт. Даю вам неделю, чтобы всё выяснить.

– Мы постараемся, ваше величество, – ответили Эльта и Яник, донельзя озадаченные.

– Я вас больше не задерживаю, но… У вас ведь есть ещё немного времени в запасе? – вдруг спросила королева совсем другим, участливым тоном.

– Да, нам надо быть дома где-то часа через два…

– Превосходно. В таком случае загляните к Эймеру. Я предупрежу его, и он будет ждать. Вас отвезут. Тебе, Эльта, необходимо увидеть его как можно скорее.

Эльта только сейчас сообразила, что на протяжении всего разговора королева смотрела на неё как-то странно, будто видела нечто недоступное окружающим, и это нечто её серьёзно тревожило.