Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Нельзя оставлять проход открытым, – сказала она себе и не стала бросаться в темноту, как Яник, а сперва забралась в комод, как будто хотела там спрятаться. Внутри было очень тесно, но всё же ей удалось кое-как изловчиться и закрыть за собой дверцы. После этого она на всякий случай зажмурилась – и двинулась вправо.

Эльта ждала каких-то необычных ощущений, но вообще не поняла, что произошло, – просто открыла глаза и обнаружила, что стоит на четвереньках на груде мокрых листьев, а за её одежду цепляются какие-то ветки.

Яник подал ей руку, она встала и обернулась, рассчитывая увидеть проход, через который попала сюда, какую-нибудь дверь, нору, пещеру – но увидела только густые заросли бересклета. Голые ветви кустов были густо усыпаны красными плодами. Эльта решила, что проход совершенно невидим, – но когда посмотрела в его сторону, поняла, что пространство между кустами выглядит каким-то странным, зыбким, искажается и неуловимо меняется. При взгляде на него начинала кружиться голова. В лесу было тихо, но около этого места ощущался зябкий сквозняк: призрачный проход втягивал воздух. Эльта поспешила отойти на несколько шагов и пробормотала:

– Ничего себе!

– Город там, – сказал Яник.

Эльта вспомнила, что Каус велел им идти на юг, и посмотрела на небо. В Текле было ясно, а небо Файолеаны покрывал ровный слой облаков, через которые тускло просвечивало солнце. Сейчас приближался полдень, так что солнце стояло почти на юге, и найти дорогу не составляло труда.

– Мне даже не верится, – улыбнулась Эльта, глядя по сторонам. – Неужели мы на Острове?

– Да уж. Не думал, что сюда так легко попасть… Ну что, идём?

Они направились на юг, но Эльта тут же спохватилась:

– Погоди, а как мы вернёмся? Как потом найдём это место?

– Да, точно.

Яник полез в карман, потом в другой, порылся там, достал кусочек бечёвки и привязал его к кусту бересклета рядом со входом.

– Обратно надо будет идти точно на север, – сказал Яник.

– А как узнать, где в лесу север? Ты не взял компас?

– Нет, он остался дома. В Гайстуне.

– Солнце уйдёт…

– И тропы здесь нет. Но ничего. Эльта, запомни вон ту кривую берёзу, и пошли. Когда она скроется из виду, я снова оставлю метку.

Эльта настроилась на долгий путь, но идти пришлось не больше четверти часа. Вдруг впереди стало светлее, и лес закончился, открыв им панораму города.

– Файолеана! – выдохнула Эльта.

Они стояли на скалистом холме, у подножия которого виднелась дорога – а впереди лежал город, загадочный и манящий, как новая, ещё не прочитанная сказка. Дворца, впрочем, отсюда видно не было.

Яник приметил место, где они выбрались из леса. Спустившись, ребята бодро пошли налево.

– Ой, я его помню! – воскликнула Эльта, показывая на белый домик с ажурным флюгером в виде кораблика. – Вон там книжная лавка, и дворец уже недалеко! Как же я соскучилась!

– Да, здорово тут, – согласился Яник.

Обоим отчаянно захотелось забыть обо всём, не думать о времени, а просто гулять по городу, узнавать знакомые улицы и заглядывать во все лавочки подряд – но нужно было спешить. Словно напоминая об этом, забили часы на башне городской ратуши.

– Двенадцать! – сказала Эльта. – У нас с тобой только три часа.

– Меньше, – поправил Яник. – Надо оставить хоть немного времени в запасе.

– Бежим! – произнесла Эльта, и они что было сил пустились к дворцу.

Впрочем, увидев дворец, оба опять пошли спокойно, чтобы немного отдышаться. У ворот стояла стража.

– Мы хотели бы видеть её величество, – сказал Яник.

– Кто вы? – спросил охранник.

– Яник Стир и Эльта Подер из Гайстуна. Мы по важному и срочному делу.

– У нас есть разрешение её величества посещать Остров в любое время, – прибавила Эльта.

Стражник проводил их во дворец и предложил раздеться, а сам ушёл наверх. Он вернулся очень быстро – они едва успели снять пальто и привести себя в порядок. Яник забыл расчёску дома и просто пригладил непослушные вихры рукой.

– Идёмте. Её величество примет вас.

– А как мы начнём, что скажем? – шепнула Эльта, пока они спешили к покоям королевы по бесконечным лестницам и коридорам.

– Неважно, – отозвался Яник, глазея по сторонам. – Сориентируемся по обстановке.

Стражник удалился, а из зала вышел церемонный слуга и раскрыл высокие двери:

– Прошу!

Эльта и Яник смутились, увидев, что королева не одна. Она сидела в высоком кресле, возле которого стоял уже знакомый Янику невысокий полный секретарь, а по сторонам было ещё десятка два придворных.

Войдя, гости поклонились:

– Здравствуйте, ваше величество!

– Здравствуйте! – улыбнулась королева. На ней было платье сапфирового цвета с большим кружевным воротником. – Господа! – обратилась она к придворным. – Надеюсь, все вы помните незаконченные, но такие интригующие сказки Эльты и Яника, наших друзей из-за моря?

Придворные закивали:

– Конечно, ваше величество! Помним и с нетерпением ждём продолжения!

– Я тоже жду, – согласилась королева. – Думаю, сейчас мы узнаем кое-что новое… Но как вы оказались на Острове, друзья мои? Ни Эймер, ни Каус не предупреждали меня о вашем визите.

– Мы здесь по просьбе Кауса, – начала Эльта. – Это он привёл нас сюда.