Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Яник и Эльта тоже остановились – да и бежать не было смысла: венаторавис летел слишком быстро, они не успели бы скрыться в лесу.

Тут они заметили, что птица вовсе не собирается охотиться: она несла в клюве что-то большое и тяжёлое.

Венаторавис опустился на землю в нескольких шагах от них. Кот невозмутимо сидел, даже не шевельнулся. А венаторавис положил перед Эльтой и Яником длинную раскидистую ветвь какого-то дерева, покрытую множеством красных плодов, похожих на мелкие яблоки, и застыл в выжидательной позе, внимательно наблюдая за их реакцией.

– Это подарок, – сказала Эльта.

Яник осторожно подошёл, взял ветвь и торжественно сказал птице:

– Спасибо!

– Спасибо тебе большое, – прибавила Эльта. – Мы очень рады!

Венаторавис наклонил голову, внимательно посмотрел на них, потом поднялся в небо и скрылся из глаз.

Яник прошёл по тому месту, где сидела птица, и подобрал с земли огромное перо.

– Вот это да! Возьму его на память.

– Ветку тоже надо взять, – сказала Эльта.

– Зачем?

– Мало ли. Мы же не знаем, что это такое. Вдруг пригодится.

Фанфимур как ни в чём не бывало повёл их дальше и безошибочно отыскал дорогу к порталу.

К их великому облегчению, портал оказался на месте. Кот без малейших раздумий прыгнул туда и скрылся из виду, Яник нырнул следом, а через мгновение – Эльта.

Она настраивалась на долгий головокружительный полёт – но не успела оторваться от земли, как приземлилась на большую груду мокрых листьев.

– Вставай, моя радость, – услышала она и увидела протянутую руку Кауса.

– Каус?! – только и смогла она вымолвить, когда поднялась на ноги.

– Наконец-то! Я уже весь изволновался! Ну что? Какие новости?

– Каус, может, мы поговорим чуть позже? – забеспокоилась Эльта. – Нам срочно нужно домой!

– Там уже наверняка нас ищут! – добавил Яник.

Каус помотал головой:

– Не волнуйтесь, это совсем не срочно.

– Как не срочно?!

– Очень просто, Эльта. Я наложил на дом твоей тёти и на всю Теклу по меньшей мере двадцать заклятий обыденности.

– Обыденности? Как это?

– Терпеть не могу это заклятие, всё во мне противится ему, – но у меня не было другого выхода… Это заклятие заставляет думать, что всё идёт именно так, как нужно. Так что вас даже никто не хватился, вашего отсутствия просто не заметили. Задержитесь ещё на полчасика, нам надо всё обсудить. У меня есть прекрасные булочки, только что из пекарни… Идёмте! – Он приобнял их за плечи и повёл куда-то в сторону. Вскоре они вышли на поляну, где весело горел костёр, а вокруг огня были расставлены складные табуреты. Каус протянул каждому по булочке и по чашке горячего чая.

Узнав обо всём, что произошло в Осколке, Каус только вздохнул.

– Мы сделали, что могли, – сказала Эльта. – Думаю, теперь королева согласится дать тебе свободу.

– Посмотрим… Может, согласится, а может, и нет. Я и сейчас не знаю, что она скажет. Но, поверьте мне, другого пути не было…

– Ты думаешь, Меигет и правда получит власть? – спросил Яник. – Как-то не верится.

– Получит, в том нет сомнений, – сказал Каус. – Я уверен в этом. У меня нет никаких доказательств, если не считать двух снов, которые я однажды видел в дороге. Это самые верные сны. Но дело даже не в них. Такие, как она, всегда добиваются власти. Да возьмите любую сказку! Примеров сколько угодно…

– Значит, нам и правда придётся служить Меигет вместо тебя, – проговорила Эльта, глядя в чашку с чаем.

– Это ужасно, друзья мои. Я трепещу, когда думаю об этом, и мне становится совестно перед вами… И всё-таки я очень рад, что всё так обернулось.

– Почему? – Эльта и Яник изумлённо посмотрели на Кауса.

– Потому что вы – наша единственная надежда. Вот кто я? Обыкновенный сказочный герой. Ну хорошо, необыкновенный… Я многое умею и могу, но любой человек из-за моря… ну хорошо, не любой… способен сделать для Острова в разы больше, чем я. Почему-то это становится особенно заметно в трудные времена. Понимаете, мы, жители Файолеаны, скованы нашими сказками и множеством условностей. У нас почти никогда не хватает смелости вмешаться в чужую историю, чтобы подарить ей светлый конец… А вы свободны, и ваши сказки тоже свободны. И они гораздо смелее наших. Меигет не справиться с вами. Я не знаю, что она задумала, – знаю только, что без вас нам точно несдобровать. В лучшем случае придётся сто лет ждать какого-нибудь отважного рыцаря, который наконец придёт и освободит Остров…

Вдруг Каус протянул руку к ветке, которую Яник положил рядом с собой на землю.

– Дай-ка посмотреть, что это.

Взяв ветку в руки, он сделал большие глаза:

– Откуда это у вас?

– Это нам подарил венаторавис великолепный, – ответила Эльта.

– Я ни за что не поверил бы в это, если бы не держал эту ветку в руках… – проговорил Каус. – Это бесценные плоды волшебного дерева, которое исчезло с Файолеаны давным-давно – так же давно, как и птица, которая вам его принесла.

– Ты можешь объяснить, почему этот венаторавис на нас охотился? – спросила Эльта.