Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Я тоже заснул и проворонил костёр… Может, сейчас пойдём, а привал устроим где-нибудь там? – Он махнул рукой в сторону пустоши. – Там и огонь разведём. Может, там родник есть… На. – Он протянул Эльте несколько орешков.

– Спасибо! – обрадовалась она и засунула в рот сразу два. – Пошли…

Тут она ощутила лёгкое щекочущее прикосновение к своей руке и вспомнила, что такое же только что её разбудило. Думала, это травинка или волос, посмотрела вниз – и увидела тень, которая парила над землёй у самых её ног и то и дело теребила за рукав.

– Ты вернулась?! – просияла Эльта. – А я совсем про тебя забыла! Ну что, нашла? Где же Фанфимур?

Вместо ответа тень медленно поползла к пустоши. Яник и Эльта молча переглянулись и пошли за ней.

Идти по пустоши оказалось не очень-то удобно. Густая, жёсткая сухая трава скрывала кочки и неровности, всё время приходилось смотреть под ноги, чтобы не оступиться. Впрочем, Яник больше поглядывал на светлеющее небо.

– Как бы этот великолепный опять на нас не напал… – тихо заметил он.

Эльта подняла глаза к небу. День обещал быть пасмурным.

– Мне почему-то кажется, что он больше не нападёт.

– Да хорошо бы…

Тень вела их к лесу, темневшему на дальнем краю пустоши. Иногда она скрывалась из виду, но через несколько шагов Эльта и Яник вновь замечали её расплывчатый тёмный силуэт.

Они пересекли пустошь без приключений и снова вошли в лесные сумерки. Эльта гадала, который час и сколько они уже идут, но чувство времени, обычно не подводившее её, сейчас почему-то не работало, как иногда бывает во сне. Тень скользила над землёй в полумраке, по сторонам молчали бесконечные однообразные деревья, и даже воздух был до странности тих: ни ветерка, ни птичьего крика. Всё вокруг замерло, словно прислушиваясь к чему-то.

– А может, этот лес заколдован? – предположила Эльта, и собственный голос показался ей странным, неуместным, как будто она без спросу заговорила посреди школьного урока, когда в классе стоит звенящая тишина.

– Так вроде на Острове всё заколдовано, – буднично отозвался Яник.

– Гляди-ка, тропа! – обрадовалась Эльта, показывая вперёд.

И в самом деле, тень вывела их на лесную дорожку. Идти стало гораздо легче, только лес по сторонам сделался гуще, и тропа принялась то и дело поворачивать. За очередным поворотом они ахнули и застыли на месте: перед ними вдруг выросла неподвижная тёмная фигура.

Это был какой-то незнакомый человек, высокий, в тёмной одежде и тёмной же шляпе с коротким пером, какие носят охотники. Его лицо было хмурым и безучастным.

– Идёмте за мной, вас ждут, – сказал он и повёл их вперёд.

– Куда? – спросил Яник.

– А кто нас ждёт? – одновременно поинтересовалась Эльта, но их вопросы остались без ответа.

Эльта посмотрела на землю – тень куда-то исчезла.

Они шли ещё около четверти часа. За это время стало совсем светло. Наконец в воздухе появился запах дыма из каминных труб, и впереди между деревьями показались очертания какого-то здания. Вскоре Эльта и Яник вышли на поляну и увидели большой дом, скорее даже маленький замок, с башнями по сторонам. Крыши замка были покрыты тёмной черепицей, которая сейчас, в скудном свете пасмурного зимнего дня, казалась вишнёво-коричневой, а его стены были светлыми и отливали розовым. Эльта многозначительно посмотрела на Яника. Он кивнул.

Провожатый, по-прежнему не говоря ни слова, отвёл их внутрь и подождал, когда они разденутся – в доме было жарко натоплено. Миновав просторный холл с тяжёлыми старинными люстрами, они повернули налево, прошли через анфиладу богатых комнат, украшенных золотой лепниной, и остановились перед высокими закрытыми дверями. Незнакомец в тёмном исчез за ними, притворив их за собой так быстро, что Яник с Эльтой даже не успели заглянуть внутрь. Они внимательно прислушивались, но не разобрали ничего. Незнакомец вышел, жестом показал на двери и ушёл.

Эльта и Яник вошли в комнату, пол которой был покрыт роскошным ковром цвета перезрелой малины с богатым узором по краю. Посередине стоял круглый стол на витых ножках с замысловатой резьбой, а за столом сидела Меигет, и вид у неё был недовольный.

Тут откуда-то сбоку к Эльте подбежал Фанфимур и стал тереться о её ноги, а потом попросился на руки. Эльта ахнула от радости и стала его гладить, подняла – и только тогда, спохватившись, сказала:

– Здравствуйте!

Яник тоже сухо поздоровался.

– Ну что ж, входите… Хотя я вас и не приглашала, – холодно заметила Меигет, внимательно изучая их из-под полуопущенных век.

– Мы тоже сюда не напрашивались, – огрызнулся Яник.

Меигет махнула рукой с таким видом, словно он сказал глупость, на которую даже не стоит реагировать, указала им на диванчик у стены и позвонила в колокольчик.

Вошла служанка, та же самая, которую Эльта видела в доме Меигет в Гайстуне.

– Приготовь нам хороший завтрак, и поживее.

– Завтрак уже готов, госпожа.

– Так накрывай!

Служанка исчезла.

– Я позавтракаю с вами. Заодно и обсудим наши дела. Ну что вы стоите? Садитесь.

Они присели на диванчик у стены. Фанфимур громко мурлыкал и то и дело бодал подбородок Эльты. Яник погладил его, и он замурлыкал ещё громче.