Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Сначала ничего не произошло, но несколько мгновений спустя одна из теней, особенно тёмная и глубокая, поднялась с земли, как человек с постели, и застыла в ожидании в трёх шагах от костра.

– Пожалуйста, найди Фанфимура! – попросила Эльта. – Ты ведь знаешь Фанфимура? Найди его и приведи к нам – или нас к нему.

Тень неуловимо кивнула и уплыла в сторону пустоши, как тёмное облачко, летящее над самой травой.

– Уф… Вроде бы получилось.

– Интересно, чья это тень, – сказал Яник. – В смысле кому она служит, нам или Меигет с Беласко… А хотя какая разница.

– Вот именно. Давай она будет наша.

– Да я-то не против…

Стало совсем темно. Яник прошёл к краю пустоши в надежде увидеть звёзды и определить, где север, – но небо было пасмурным. Вдруг вдали послышался крик какого-то животного. Эльта никогда раньше таких не слышала. Яник выпрямился, напряжённо вглядываясь во тьму. Тут крик раздался снова, ближе и громче.

– Кто это?! – вымолвила Эльта, ощущая, что у неё становится сухо во рту. Хотела подойти к Янику – но он предостерегающе махнул рукой. Постоял там ещё немного и вернулся к костру, стараясь двигаться как можно тише.

– Что такое? – спросила Эльта, на всякий случай шёпотом.

– Не хочу тебя пугать, но, кажется, по этой пустоши бродит динозавр.

Эльта беззвучно ахнула.

– Ты, часом, не читала там в энциклопедии, динозавры боятся огня? Или, наоборот, он их привлекает?

– Не читала. – Эльта покачала головой. – Не помню… Но думаю, что боятся! Все животные боятся огня!

– Не все. Носороги, например, если увидят костёр, сразу подбегают и затаптывают его.

– Ой! Я этого не знала… Надеюсь, там не носорог?

– Да нет вроде. А вот он, сама посмотри.

С бьющимся сердцем Эльта взглянула в сторону пустоши – и увидела над травой толстую шею гигантского ящера. На его спине был зубчатый гребень. Ящер остановился, раздумывая, куда податься, – и двинулся прямо на них.

– Ой, мамочки! – прошептала Эльта и спряталась за ближайшим деревом. – Каус не советовал заходить далеко в лес…

– Очень полезный совет, – заметил Яник и встал рядом с ней. – Так, сейчас увидим, куда он пойдёт. Если сюда – разбегаемся в разные стороны, поняла? Я – туда, а ты – вон туда. Встретимся здесь.

Судя по всему, умственная деятельность давалась ящеру с большим трудом. Он опять остановился, пытаясь что-то сообразить, наконец принял решение и всё-таки направился к костру.

Яник и Эльта побежали прочь, в глубину леса, намереваясь разделиться, – но услышали знакомый крик и невольно остановились. Над лесом пронеслась огромная тень, и в небе над пустошью опять показались очертания гигантских крыльев. Птица облетела вокруг динозавра и снова пронзительно крикнула, заставив его отвернуться от костра и погнаться за ней. Он казался Эльте и Янику совсем неповоротливым – но, раздражённый неожиданной помехой, помчался за птицей с неожиданной прытью. Земля затряслась от его шагов. Вскоре оба скрылись из виду.

Яник и Эльта вернулись к костру и перевели дух.

– Кажется, мы должны её поблагодарить, – заметил Яник. – Кто бы мог подумать…

– Венаторавис великолепный, – произнесла Эльта.

– Чего?

– Венаторавис великолепный, – повторила она. – Я вспомнила. Эта птица так называется в энциклопедии.

– Пожалуй, сейчас он и в самом деле был неплох, – подумав, заключил Яник. – Если бы он ещё не гонялся за нами и не пытался схватить нашего кота, вообще цены бы ему не было.

Замена

Эльта почувствовала, как что-то щекочет ей руку, и открыла глаза. Ночь в незнакомом лесу оказалась очень долгой, тревожной и тоскливой. После того как венаторавис великолепный увёл динозавра прочь, Эльту с Яником никто не беспокоил, но всё равно о сне не было и речи. Почти всю ночь они просидели у костра, не смыкая глаз. Сначала говорили о том о сём и рассказывали друг другу истории, чтобы отвлечься, а потом захотелось есть. Съели по нескольку орехов из запасов Яника. Остальные он убрал обратно в карман.

– Пусть будут на случай, если… – Он не договорил, но всё и так было ясно: на случай, если завтра им не удастся добраться до обитаемых мест.

У обоих слипались глаза от усталости и разговаривать больше не было сил. Несмотря на костёр, Эльта продрогла. Сначала они с Яником попробовали сесть, прижавшись друг к другу спинами, но это оказалось не совсем удобно. Наконец Эльта привалилась к плечу Яника, закрыла глаза и погрузилась в странную дремоту. Ей казалось, что она не спит, прекрасно слышит всё, что происходит вокруг, и ни за что не заснёт – но, открыв глаза, она поняла, что всё-таки спала.

Чернильную тьму вокруг сменил серый полусвет. Занимался день. Эльта встала, потянулась и поёжилась.

Вдруг у неё в памяти отголоском сна зазвучал голос королевы: «Вам будет гораздо проще, если вы для начала сами ответите себе на вопрос, где вы, собственно, находитесь: в сказке Кауса – или в вашей собственной сказке?» Эльта ненадолго задумалась и сказала:

– Это наша сказка. Совершенно точно, наша!

– Чья же ещё, – пробурчал Яник. – Конечно, наша. Ведь это не Каус, а мы сидим тут и не знаем, как быть.

Он поворошил палкой погасшие угли.