Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Знаешь, чего я боюсь? – призналась Эльта. – Что капитан так нам ничего и не объяснит. Просто оставит меня в Лакине и уйдёт. А если спросим его про Остров, сменит тему или прямо скажет, что не желает это обсуждать, и всё.

Яник кивнул:

– Да, надо что-то придумать. Чтобы он не отказал.

– Но что тут придумаешь?

– Есть у меня одна идея, только… Ладно, спрошу у матросов.

– Не надо! – встревожилась Эльта. – Ещё подумают, что мы на капитана жалуемся!

– Нет, что ты. Я же про другое буду спрашивать.

– А мне почему не говоришь?

– А чего болтать без толку? Сперва проверю. Если это не ерунда – скажу. Ты тоже подумай.

– Само собой…

На следующий день Яник подошёл к Эльте.

– Ну что, птица больше не появлялась?

– Нет.

– Я спросил у матросов, как наверняка попасть на Остров на «Альбатросе». Ну, чтобы капитан не отказал.

– А они что?

– Сказали, капитан их предупредил, что я буду спрашивать. И строго-настрого запретил отвечать.

– То есть способ есть? – догадалась Эльта.

– Ну да. Мне так и ответили – есть, но нам с тобой про это знать не положено.

– А почему, ты не спросил?

– Спросил.

– И они что?

– «Сказано – нельзя, значит, нельзя, иди делом займись».

– Придётся искать самим, – озадачилась Эльта. – Есть у меня одна идея…

– Какая?

– Не скажу пока.

Яник засмеялся.

– Почему не скажешь? У меня научилась?

– Нет. Просто капитан ведь не зря молчит. Может, опасается чего-то? Тени нам больше не страшны, но, наверно, там что-нибудь другое появилось.

– Не исключено, – кивнул Яник.

– Ну вот. Поэтому давай эту тему больше не обсуждать. В Лакине сам увидишь. Если это не сработает, то уже ничто не поможет.

– Ладно. – Яник повернулся, чтобы уйти, остановился и добавил: – Не хотелось бы идти на Остров без тебя.

Оставшееся время пути до Лакины прошло без приключений. Погода наладилась, и когда «Альбатрос» стал на якорь напротив знакомого берега, где в густой зелени прятался дом Бетинки и Тимуша, покров серых туч сменился симпатичными белыми облаками, между которыми сияло солнце. Заметно потеплело. Эльта садилась на «Альбатрос» в пальто, а теперь сняла его и осталась в одном дорожном платье – но и в нём оказалось жарковато.

Эльта собрала вещи и вышла на палубу. Капитан подошёл к ней.

– Поедем к Бетинке вместе. «Альбатрос» сейчас уйдёт в Менкест, у меня там дела. От Бетинки я уеду туда. Завтра поднимем якорь и отправимся дальше.

Эльта хотела спросить: «А я?» – но решила, что ещё не время.

Появился Яник в своей обычной городской одежде.

– Готов? – спросил капитан. – Тогда вперёд.

Эльте было нестерпимо жаль расставаться с «Альбатросом». Сели в шлюпку. Капитан молчал, Яник за всё время пути до берега не проронил ни слова, и Эльта тоже ничего не говорила, глядя на небольшие синие волны. Вдруг над водой совсем рядом со шлюпкой мелькнула знакомая птичка – словно невидимая рука плеснула туда малиновой краской. Не успела Эльта удивиться, как птичка бесследно исчезла.

Эльта невольно подалась вперёд и стала смотреть по сторонам. Яник вопросительно взглянул на неё. Она кивнула, он понимающе кивнул в ответ и нахмурился. Всё это не ускользнуло от внимания капитана.

– Что такое? – спросил он.

– Мне обязательно нужно с вами поговорить, – призналась Эльта. – Со мной происходит что-то странное.

– Сейчас на берегу разберёмся, – сказал капитан. – Ничего странного тут не должно происходить. У всего есть объяснение.

Они высадились на залитый солнцем берег. Капитан отправил шлюпку назад и велел «Альбатросу» немедленно идти в Менкест, пообещав, что вернётся на бриг вечером.

– Что происходит? – спросил он у Эльты, когда они не спеша пошли наверх, к домам.

– Птичка! Удивительная малиновая птичка. Я вижу её – а больше никто не видит. И она исчезает без следа.

На лице капитана отразилось недоумение, и Эльта подробно рассказала обо всём, что видела за эти дни.

– Она пыталась и мне её показать, – вставил Яник.

– Эльта, – поправил капитан. – Когда говоришь о ком-то в его присутствии, надо называть его по имени.

– Эльта, – повторил Яник. – Пыталась мне показать. Но не вышло, я ничего не увидел. И перо исчезло!

Капитан задумчиво погладил усы.

– Кажется, я знаю, что это, – наконец произнёс он. – Это воспоминание.

– Воспоминание? – переспросила Эльта.

– Да. Ты ведь видела птичку только на «Альбатросе»?

– Ещё в шлюпке. То есть около шлюпки. Только что.

– Шлюпка – часть «Альбатроса».

– Да, тогда только там…

– Видишь ли, «Альбатрос» – особое судно, он часто ходит на Остров и пересекает незримые границы пространства. От этого он приобретает свойства, которых у других судов нет. А почему ты увидела именно птицу, я догадываюсь. Как вы знаете, обычно я не беру пассажиров, но какое-то время назад пришлось взять на борт одного орнитолога.

Видя, что Яник не понял, капитан терпеливо объяснил:

– Специалиста по орнитологии. Это наука, изучающая птиц. Вот, я более чем уверен, что ты, Эльта, видела его воспоминания. Помню, он говорил в кают-компании о том, что мечтает найти какую-то редкую птицу.

– А почему я видела это одна?