Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Впереди, почти у самой воды, стояла неподвижная женская фигура в тёмной накидке. Когда Эльта подошла, дама сбросила капюшон и повернулась к Эльте.

– Здравствуй.

– Здравствуйте, ваше высочество, госпожа Меигет, – ответила Эльта.

– Вот захотела поболтать с тобой немного, – продолжала Меигет, кивнув. – А наяву это ужасно трудно устроить. В последнее время нигде не могу появиться спокойно и тихо. Обязательно начинается скандал! Терпеть не могу скандалов… Ты ведь тоже их не любишь?

– Да, ваше высочество… То есть нет.

– Так да или нет?

– Тоже не люблю.

Меигет недовольно вздохнула.

– Ну и дети пошли… Невозможно! Не можете ответить на самый простой вопрос, без конца подыскиваете слова, ошибаетесь, запинаетесь, мямлите! Путаетесь в грамматике, а уж как вы пишете, и представить страшно! Чему вас только учат в ваших школах?…

– Простите, ваше высочество.

– Так и быть, на этот раз прощаю… Так вот, я хочу поговорить с тобой без посторонних. А ты всюду появляешься в обществе этого невоспитанного мальчишки с веснушками. Или в обществе другого мальчишки, ничуть не лучше… Кстати, ты заметила, что они оба в тебя влюблены?

Эльта изумлённо посмотрела на Меигет.

– Не надо делать такие большие глаза! – ответила та. – Неужели ты и правда ничего не замечала? Какая глупая девочка… Впрочем, и это всё глупости. Я хочу поговорить с тобой о другом. О «Серебряной сказке». Ведь это ты разгадала её секрет?

– Кажется, я, – согласилась Эльта.

– А как тебе это удалось?

Меигет спрашивала почти ласково, но её взгляд был холодным, и Эльта почувствовала, что от ответа будет зависеть многое. Она осторожно начала:

– Её величество дала мне сборник сказок, который читала в детстве.

– И ничего не сказала? Не просила что-нибудь в нём найти?

– Нет. Дала мне его, чтобы я не скучала… Сказала, что уже не раз перечитала сказки по просьбе своих советников, ничего в них не нашла, и ей это надоело.

– И ты стала читать?

– Да, ваше высочество, по порядку… Некоторые сказки, правда, оказались знакомыми. Но таких картинок я раньше не видела.

– Ещё бы!

– А потом я раскрыла книгу на этой…

– …«Серебряной сказке»? – договорила за неё Меигет.

– Да. Хотя на самом деле она ведь называется не так.

– Ну разумеется, не так! – быстро ответила Меигет, и Эльта подумала, что они с королевой очень похожи. – На самом деле она называется «Сказка о доброй и злой принцессе, удивительной птице и волшебном источнике». Недавно я наконец-то выучила это название. А в детстве называла её только «Серебряной сказкой». Я её очень любила… Об этом слышали все – фрейлины, пажи, мой отец. И, конечно же, моя сестра. Если бы кто-нибудь из них соизволил обратить внимание на мои слова, то сразу понял бы, что я имела в виду. Но оказалось, что никто на Файолеане даже предположить не может, что такое «Серебряная сказка»… Вот тогда я поняла, что сказка начала исполняться, и решила освободить её.

– Освободить?

Меигет недовольно закатила глаза.

– Да когда же ты, наконец, отучишься переспрашивать! Дорогая, это просто невыносимо! Если не поняла, надо было спросить: «Что значит освободить?» Тоже не блестящая формулировка, но для начала сгодится… Да, освободить! Представь себе, на Острове существует такая возможность. Ведь здесь живут сказки. О них много говорят, но никто ими серьёзно не занимается. Никто за ними не следит. А между тем любую сказку можно выпустить на свободу.

– Откуда, ваше высочество?

– Из книги, где она заперта. Из мира, где всё ненастоящее. Ведь в книгах всё понарошку. Но сказки – это тебе не какие-нибудь романы, изображающие придуманную, приукрашенную жизнь. Выпускать в реальность романы – то же самое, что ждать от провинциальных актёров хорошего спектакля. Сказки – совсем другое дело! Если дать им возможность воплотиться, они ничуть не обеднеют от этого. Ведь сказки – это и есть жизнь… А ты ещё не нашла свою сказку?

– Нет, ваше высочество.

– Ничего, мы этим займёмся. Я помогу тебе разобраться. А мне повезло, я нашла свою сказку очень рано. Если ты обратила внимание, там всё как у меня. Все обстоятельства. Ты это заметила?

– Да, я сразу обратила внимание на историю о заколдованном озере и волшебном источнике.

– Какой у тебя прозаический склад ума! Ты думаешь не о том! – нетерпеливо возразила Меигет. – Это просто скучные подробности. А думать надо о двух сёстрах и о волшебной птичке! Многое из этой сказки уже сбылось. Исполнится и остальное. Одного я не понимаю: почему птичка до сих пор не появилась. Уже пора бы. Я её жду.

– Я видела её много раз, – сказала Эльта. – Она замечательно поёт.

– Ты?!! – вскрикнула Меигет как ужаленная.

По её тону Эльта не смогла понять, рассердилась Меигет или просто не поверила.

– При чём тут ты?! – продолжала Меигет, всматриваясь в лицо Эльты. – Ты вовсе не должна была её видеть! Это вообще тебя не касается!

– Не знаю, ваше высочество. Но это птичка помогала мне всё время. Она предупреждала об опасностях, и на Остров я в этот раз попала благодаря ей… Она помогла спасти Олле Веруса и Яника, а на необитаемом острове привела нас к источнику серебряной воды…

– А ты не лжёшь?