Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Я думал, что отцу это не понравится, а он сразу согласился. «Превосходно! – говорит. – Разумеется, ты поедешь, ведь тебе нужно набираться опыта. Правилам следует подчиняться». Уж лучше бы ворчал… А потом ещё добавил, что ему жаль отпускать меня на всё лето, но, видно, ничего не поделаешь, так надо. Я сразу заподозрил заклятие обыденности. Еле дождался, когда отец закончит работу. Пока все сидели в гостиной, пошёл в его кабинет и прочитал письмо… А дальше всё было, как у тебя.

Эльта вздохнула.

– Значит, Меигет добилась своего, и нам придётся ехать, деваться некуда…

– Только ты не начинай! – рассердился Яник. – Я этой обыденности уже наслушался от домашних. Запомни: мы едем не потому, что Меигет так хочет! А потому, что мы сами это выбрали! Потому, что мы должны помочь, вот и всё! – Он помолчал и прибавил тихо: – Боюсь, что, кроме нас, некому…

У Эльты за всю жизнь не выдавалось более тоскливого и тревожного месяца, чем этот май перед отъездом. Погода стояла превосходная, но на прогулки почти не оставалось времени: нужно было готовиться к досрочным экзаменам. Нета и Грета, донельзя заинтригованные серьёзностью и задумчивостью Эльты, её разговорами с Яником и многозначительными взглядами, которыми те иногда обменивались, наперебой строили догадки и пытались вызвать Эльту на откровенность. Она отвечала односложно и уходила, ссылаясь на дела.

Родители хлопотали и суетились, собирая её в поездку, старались предусмотреть каждую мелочь – а Эльта всё чаще спрашивала себя, сможет ли вообще вернуться назад. Как она ни старалась, ей не удавалось скрыть тревогу и грусть – но родители словно ничего не замечали. Наконец Эльта пришла к выводу, что заклятие обыденности было не только в том письме. Теперь она была уверена, что кто-то его обновляет, снова и снова накладывает на их лавку, а может, и на весь Гайстун.

За несколько дней до отъезда Северина за обедом принялась вслух мечтать о том, как славно они заживут, когда Эльта окончит Школу мастериц. Эльта кое-как доела свою порцию, чувствуя, что вот-вот заплачет, пробормотала что-то насчёт домашнего задания и убежала к себе.

Оказавшись в своей комнате, она нетерпеливо смахнула слёзы, которые тут же снова потекли из глаз, открыла чернильницу, вынула из ящика лист почтовой бумаги и стала быстро писать, шмыгая носом.

Дорогие Бетинка и Тимуш!

Мы очень соскучились по вас. Наверное, это последнее письмо перед нашим отъездом. Я должна ехать на всё лето в Школу мастериц, а Яник – в Устед, на фрегат «Фортуна». Мы выезжаем одновременно, утром двадцать пятого, но…

Тут Эльта остановилась и задумалась. Сначала ей очень хотелось рассказать обо всём без утайки, выплеснуть свои чувства – а теперь она испугалась, что её письмо могут прочесть тени или кто-нибудь ещё и это подвергнет опасности Бетинку, Тимуша и их маленьких близнецов. Нет, нужно было сообщить им обо всём не прямо, но так, чтобы они рано или поздно обо всём догадались.

Эльта стала подбирать подходящие слова и сама не заметила, как успокоилась. Слёзы на её щеках высохли. Вдруг она вспомнила позапрошлое лето, первое путешествие на «Альбатросе» – и её озарило. Она зачеркнула «но», поставила точку и продолжила:

Опаздывать нельзя, приходится даже досрочно сдавать экзамены из-за этого. Мы очень хотели бы писать вам из нашего путешествия – но, к сожалению, не получится.

Будем надеяться, что сокрытое откроется, желание исполнится и ожидание вознаградится снова.

Обнимаем вас, Бартоса и Олле!

Эльта и Яник

Перечитав письмо, Эльта удовлетворённо вздохнула. Свернула его, спустилась вниз и предложила разнести заказы.

– А как же твоё домашнее задание? – встревожилась Северина. – Хотя, конечно, отнеси, их не очень много. Погода чудесная! И тебе нужно развеяться, у тебя усталый вид.

Первым делом Эльта зашла на почту и отправила письмо. Сразу приободрившись, она повернула к лестнице, ведущей в Верхний город, – и наткнулась на Нету и Грету, которые с любопытством заглянули в её корзинку. Эльта вспомнила, как встретила их в тот день, когда впервые в жизни пошла разносить заказы и очутилась возле дома № 18 по Терновой улице. Теперь казалось, что это было очень давно, ещё в детстве.

– Если ты потом станешь работать в лавке, – сказала Грета, – я буду покупать косметику только у тебя, а не в «Дорогой красоте», обещаю!

– Я тоже, – важно прибавила Нета. – И я уверена, что мне это понравится.

– Спасибо, – кивнула Эльта и подумала вслух: – Надеюсь, когда-нибудь это случится…

Грета поняла эту фразу по-своему.