Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Внутри она выглядела не лучше, чем снаружи: старые скрипучие полы, которые к тому же давно не подметали, закопчённый потолок, бедная обстановка. За стойкой стоял старик в сером фартуке и протирал посуду грязным полотенцем.

Их провожатый подошёл к старику и что-то тихо сказал ему. Тот кивнул. После этого провожатый посмотрел на Эльту и Яника:

– Завтра в половине двенадцатого я буду здесь. И без фокусов! Ваш багаж я сейчас увезу.

– Куда увезёте? – с вызовом спросил Яник.

– Куда надо, – бросил возница, быстро вышел на улицу, и повозка уехала. Яник хмуро выглянул в мутное окно.

– А бежать тут некуда, – зачем-то проскрипел старик. – Это единственное селение на многие мили вокруг.

– Где мы? – спросил Яник.

– И не всё ли тебе равно, мальчик?

– Где мы? – повторил Яник с нажимом.

– В Мизе, конечно, – ответил старик.

Эльта вспомнила карту Острова.

– Миза – это ведь на юго-западе… «Весёлый углекоп»… Значит, здесь угольные шахты? Это они там за воротами?

– Они, – кивнул старик. – Ну, до самих шахт отсюда будет ещё добрых две мили. Но ворота ведут туда.

– И что, углекопы в этой деревне живут? – спросил Яник.

– Нет, – покачал головой старик. – Ещё чего не хватало! Они живут рядом с шахтами. Туда ведь мало кто нанимается добровольно. Новых рабочих из тюрем присылают, со всей Файолеаны. Так что сейчас рук хватает. При прежней королеве было мало, а сейчас – сколько угодно.

Эльта с Яником переглянулись.

– И неужели никто не сбегает? – удивился Яник.

– Нет, – сказал старик. – Их хорошо охраняют. И я же сказал, что бежать тут некуда. Иной раз пытаются, конечно. Вон, было в прошлом году. Сбежал паренёк вроде тебя, только немного постарше. Сюда прибежал, в деревню. Куда же ещё. А нам приказано беглых на шахты возвращать.

– И вы его вернули? – поморщился Яник.

– Конечно, вернули. Хорошо ещё, что нашли его. Он в кузнице прятался.

– И что с ним стало дальше?

– А почём я знаю? – пожал плечами старик и начал вытирать очередную тарелку. – Наверно, его снова на работу отправили.

– А нас-то почему сюда привезли? – спросила Эльта.

– Некогда мне с вами болтать, – проворчал старик, отложил полотенце и протянул гостям два ключа. – Номера на втором этаже, от лестницы налево.

– Не нравится мне всё это, – сказал Яник и бросил сумку на кровать.

Комнаты в этой гостинице оказались очень неуютными и плохо обставленными. Из окна открывался вид не на деревню, а на ворота к шахтам и на горы. Отсюда, со второго этажа, было видно, что за воротами и каменной стеной ничего нет, кроме такой же пустынной дороги, которая огибает скалы и уходит к ближайшей горе.

Эльта оставила сумку в своём номере и заглянула к Янику.

– Как ты думаешь, зачем нас привезли сюда? Ведь ничто не мешало доставить нас прямо в столицу к назначенному времени. Зачем заранее?

– Не знаю. Сам думаю об этом. – Яник почесал затылок. – Может, Меигет намекает, куда мы попадём, если слушаться не будем?

– Это наверняка. И возница постоянно даёт понять, что никто с нами церемониться не собирается…

– Болван, – проворчал Яник.

– Но есть что-то ещё, – продолжала Эльта. – Ещё какая-то причина, почему мы сюда попали.

– С чего ты взяла?

– Ну, мы же с тобой не верим, что это Меигет привела нас сюда, – загадочно заметила она и села на стул. Он оказался на редкость скрипучим.

– В смысле? – не понял Яник. – Конечно, Меигет! Кто же ещё?

– Наша сказка.

– А-а… Ну да. Это мне больше нравится. Но зачем нашей сказке такое понадобилось?

– Не знаю. Надо разбираться. Или что-нибудь произойдёт.

– Здесь? Да что в этой дыре может произойти?! Даже не верится, что мы на Файолеане!

– Пойдём прогуляемся. Мне хочется на воздух.

– Пойдём, – согласился Яник. – Не тут же сидеть.

Они вышли на пустую улицу и дошли до её конца. Увидели какую-то девочку, которая, завидев незнакомцев, сразу убежала во двор, и женщину с ведром воды. Она то ли с опаской, то ли с неодобрением посмотрела на Эльту и Яника и вошла в дом.

– Какие тут все дружелюбные, – заметил Яник.

Они пошли обратно. Вдруг послышался скрежет открываемых ворот, и со стороны гор в деревню въехала телега.

– Видимо, за провизией, – предположил Яник и прибавил: – Подумать только, я ведь сам мог на этих шахтах оказаться, если б не сбежал тогда. Арратса, с которым тот разбойник меня перепутал, сюда отправили…

Чернобородый возница посмотрел на Яника и Эльту острыми чёрными глазами и молча проехал мимо.

Пока они слонялись по улице, он остановился возле нескольких домов, погрузил на телегу какие-то мешки, поставил две кринки и поехал назад. Поравнявшись с Эльтой и Яником, громко сказал:

– Ребятки, хотите покататься? Садитесь. Вон до той скалы, – и махнул рукой в сторону гор. – Обратно сами дойдёте.

Эльта с Яником нерешительно переглянулись, а возница тихо прибавил:

– Поговорить надо.

Они забрались на телегу. Когда проезжали мимо гостиницы, на пороге появился старик, её хозяин, и подозрительно посмотрел на них.

– А я думал, за эти ворота нельзя, – сказал Яник.

– На ночь они запираются, чтобы из шахт никто не сбежал, – ответил возница. – Но днём углекопы на работе – отчего ж нельзя? Я каждый день сюда езжу.