Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Да не в этом дело! – нетерпеливо ответила Эльта. – Просто нам сейчас нужно выиграть время! Если ты её разозлишь, она рассердится и отправит тебя куда-нибудь…

– Уголь копать.

– Это она может. Вон и хозяин гостиницы сказал, что сейчас много народу присылают в шахты. Видимо, Меигет расправляется с недовольными. А мы здесь не просто так! Нам нужно всё исправить! А сначала – понять, что вообще происходит.

– И где королева Гвенлиор. Надеюсь, она жива…

Они поужинали домашними бутербродами и решили лечь спать пораньше.

Ночью Яник проснулся, не понимая, что его разбудило, – и тут уловил странный звук с улицы, лёгкий, но отчётливый: то ли шорох, то ли шелест, словно множество теней двигалось по дороге мимо гостиницы. Он вскочил с постели, выглянул в окно – и обомлел: там и правда шло множество людей, только их фигуры были серыми, как пыль, и почти прозрачными. Сквозь них легко просматривалась дорога. Больше всего они напоминали даже не призраков, а чьи-то тоскливые, тусклые, безрадостные сны. Мужчины, старики и мальчишки, в грубой рваной одежде и плохой обуви, а то и вовсе босиком, – все они с унылой покорностью двигались к шахтам. Проходили сквозь толстые ворота, не замечая их, и шли дальше по дороге. Их унылая цепь, то разрываясь, то соединяясь, тянулась до самых гор, насколько хватало глаз.

Яник смотрел на них, пока они не скрылись из виду. Дорога опустела, и только вдали ещё виднелись тусклые серые силуэты. На душу Яника легла необъяснимая тяжесть, похожая на предчувствие. Он лёг и закрыл глаза – но ещё долго слышал сквозь сон тихие невесомые шаги.

Меигет

Яник не стал говорить Эльте о том, что видел ночью, – не хотел пугать, к тому же ему почему-то казалось, что увиденное не имеет к ней отношения и касается только его.

В назначенное время приехал возница. Хозяин гостиницы сразу спрятал пухлую канцелярскую книгу, в которую вносил какие-то цифры, подозвал возницу и принялся о чём-то шёпотом ему рассказывать, пока Эльта и Яник бегали наверх за своими вещами.

Когда они спустились с сумками в руках, возница уже ушёл на улицу. Старик-хозяин проскрипел:

– До свидания…

– Прощайте, – ответил Яник.

– До свидания, – с недоброй усмешкой повторил старик. – Кто знает, вдруг доведётся встретиться ещё… Будем рады…

Яник молча вышел, помог Эльте забраться в повозку и вскочил в неё сам.

Путешествие через портал оказалось таким же неприятным, как и вчера, но, к счастью, не таким долгим. Экипаж то ли летел, то ли падал в темноте, которую не могли рассеять расплывчатые пятна тусклого света, и вдруг вынырнул из портала и резко остановился. Эльта с Яником держались изо всех сил, но всё равно полетели вперёд.

– Да что ж это такое! – возмутился Яник. – Вот спорим, можно ехать аккуратнее!

– Можно, – бросил возница через плечо. – Но для вас много чести. Вылезайте!

Яник хотел что-то ответить ему, но тут же передумал. А Эльта ещё вчера решила не реагировать на эти грубости и теперь, словно не заметив слов возницы, стала с любопытством смотреть по сторонам. Они приехали на большой двор. Со всех сторон виднелись хозяйственные постройки, из открытой двери неподалёку доносился стук молотка.

– Идите за мной, – приказал их провожатый и направился к высокому каменному крыльцу. На его серых ступенях громоздились какие-то корзины и ящики. Осторожно пройдя между ними, Эльта подняла голову, увидела знакомые башни и окна – и поняла, что возница привёз их на задний двор королевского дворца.

Они вошли внутрь, и провожатый повёл их наверх. Эльта раньше никогда не бывала в этой части дворца. Судя по обстановке, тут находились кладовые и комнаты слуг: серый каменный пол, ровные стены без ниш и украшений – ни картин, ни гобеленов, ни статуй.

Наконец, после подъёма по узкой крутой лестнице, они очутились перед тёмной дверью с витыми латунными ручками. Провожатый достал ключ и отпер её – за ней оказался уже знакомый нарядный дворцовый коридор. Отсюда было совсем недалеко до зала, в котором Эльта и Яник не раз встречались с королевой Гвенлиор. И теперь провожатый привёл их к этому залу и попросил подождать, а сам вошёл внутрь и плотно закрыл за собой двери.

Яник встал у самых дверей, надеясь расслышать хоть что-нибудь, – но оттуда не доносилось ни звука. Он разочарованно вздохнул и принялся ходить туда-сюда по коридору. А Эльта молча стояла на одном месте, пытаясь справиться с нарастающим чувством тревоги. Наконец не выдержала и призналась:

– Яник, я боюсь…

– Чего боишься?

– А вдруг она заколдует нас?

– В смысле?

– Ну, знаешь, как заклятие обыденности действует на тех, кто о нём не догадывается. Вдруг у Меигет есть что-нибудь другое в таком роде?

– Не думаю, – ответил Яник решительно.

– Почему? – Эльта сразу приободрилась.

– Да потому что, будь у неё такое заклятие, ей не стоило бы такой огород городить. Вызвала бы нас к себе и заколдовала, как ей нравится… Нет, тут всё наоборот. Похоже, она сама нас боится. Как этот грубиян сейчас сказал? «Много чести»? А сам уже вон сколько времени про нас ей докладывает…