Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– А где бы ты хотел служить, друг мой?

– На «Альбатросе». Или на любом другом судне, хоть на рыболовецком. Только не на «Фортуне».

– Нет, мой дорогой, ты не будешь служить на «Альбатросе». Увы, он не в осколке, хотя это было бы самое лучшее для него… Он просто в бегах. Олле Верус и его команда отказались подчиняться мне и теперь объявлены в розыск. Когда их поймают, капитана и офицеров казнят, а команду отправят на каторжные работы… И ни на какое другое судно ты тоже не пойдёшь, – сообщила Меигет всё так же сладко. – Ты отправишься туда, куда тебя возьмут даже с твоими отвратительными манерами: в дворовую прислугу.

Меигет ждала хоть какой-нибудь реакции на это, но лицо Яника выражало полнейшее равнодушие – только глаза были по-прежнему темны.

Все эти дни Эльта очень боялась, что Яник поссорится с Меигет, а теперь, когда это произошло, ощутила не досаду, а какое-то странное удовлетворение. Но сама решила не ссориться с ней, пока возможно.

– Ну что? Доволен? – спросила Меигет после долгой минуты молчания.

– Вполне.

– Прекрасно, – холодно заключила она. – А ты, Эльта… Способности у тебя неплохие, я об этом уже говорила. Ты вполне могла бы стать горничной во дворце… Хотя нет, это не годится. Это ничуть не лучше вашей Школы мастериц. А не хочешь стать моей фрейлиной? Да, так будет лучше. Начнёшь завтра же. Тебе нужно будет очень многому научиться. Сейчас тебя проводят в комнату и дадут всё необходимое… Только что это на тебе надето? Что за ужас вместо платья?! Сожги его сегодня же! И отдохни как следует. Терпеть не могу, когда у моих слуг кислый вид… Ну что, ты рада?

– Конечно, спасибо, ваше величество! – ответила Эльта, изо всех сил стараясь ей подыграть.

– Ну вот и хорошо. Ты, кажется, хотела что-то спросить у меня?

– Да, ваше величество, – ответила Эльта и краем глаза заметила, что Яник скривился от её вежливости. – А почему ваш слуга сразу не привёз нас в столицу? Он сказал, что заранее нам нечего делать здесь…

– Он сказал правильно. Это только ради вашей безопасности. Видите ли, несчастья последнего времени произвели на всех слишком сильное впечатление. В городе до сих пор неспокойно. Увидев там вас, особенно тебя, Эльта, многие вспомнят, что события, которые привели к столь роковым переменам, начались именно с твоего появления на Острове. И последствия могут быть самыми непредсказуемыми… Поэтому я не советую тебе гулять в городе. Не бойся, дитя моё, служба при дворе защитит тебя лучше всяких заклятий. Но пока будь осторожна.

Меигет улыбнулась ей и позвонила в колокольчик. Вошёл слуга.

– Это моя новая фрейлина. – Меигет показала на Эльту. – Её нужно устроить как подобает. А этого грубияна отведи на задний двор, он будет там работать. Учти, дерзкий мальчишка, что эта работа – моя милость, а вовсе не наказание. Посмотрим, как ты будешь себя вести. Если станешь вежлив и послушен, то какое-то время спустя сможешь заняться тем, что тебе по душе. А если снова начнёшь грубить – придётся учить тебя вежливости. Я когда-то уже обещала тебе это, но поверь, лучше бы научиться самостоятельно.

Меигет произнесла это спокойно, почти ласково, но в её словах звучала нешуточная угроза.

Фрейлина и слуга

Покинув приёмный зал, слуга передал Эльту горничной, а Яника привёл на тот самый двор, куда их привёз возница.

Спустившись по ступеням, слуга остановился, ища кого-то глазами, и тут из дверей неподалёку вышел высокий, широкоплечий человек с бородой. Яник понял, что это управляющий, взглянул на него поближе и сразу успокоился: вид у того был, конечно, грозный, но глаза добрые.

Слуга передал управляющему приказ королевы. А тот недовольно сказал:

– Да куда мне ещё одного! В порту нужны руки, на рынке, где угодно… Может, на кухню пойдёшь, а, парень? – обратился он к Янику.

Тот безразлично пожал плечами, а слуга встревожился и что-то прошептал управляющему на ухо. Тот сдвинул брови.

– А-а, если так… Ладно, парень, как тебя зовут?

– Яник.

– Значит, так, Яник. Жить будешь там. – Он показал на деревянное строение слева от дворцового крыльца. – Иди туда, располагайся, как сумеешь. А работы для тебя сегодня нет, так что не мешайся под ногами.

Яник кивнул и направился к своему будущему жилищу. Тут же вспомнил про вещи, которые их сопровождающий увёз куда-то ещё вчера и до сих пор не вернул, но возницы не было, и слуга уже ушёл. Яник недовольно покачал головой и заглянул в приоткрытую дверь.

В середине низкого полутёмного помещения, похожего на барак, стоял большой стол, к стенам лепились двухъярусные нары. Несколько человек за столом играли в кости. Едва Яник показался в дверях, один из них, чумазый парень, спросил:

– Эй, ты чего тут забыл?

– Дать тебе по шее, – скучно ответил Яник. – Место здесь есть?

– Нам самим места не хватает, – сказал хмурый мужчина средних лет со шрамом на щеке. – Топай отсюда.

– Мне королева приказала тут работать.

– Ах, короле-е-ева! – издевательски протянул чумазый. – А чего ж не король? А ну, ребята, давайте вытолкаем его! Наверняка воровать пришёл!