Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– На северо-западе, госпожа, – с готовностью ответила та. – Я однажды там была. Маленькое селение, ничего особенного, но дорога туда такая страшная!

– Почему?

– Пустая, по ней почти никто не ездит. И всё время идёт через лес, а лес такой глухой, чего только о нём не рассказывают! Там и разбойники, и диких зверей сколько… Говорят, в этом лесу люди исчезают! Не хотела бы я поехать туда снова! Ой, что это с вами, госпожа? Вы побледнели!

Эльту вдруг охватил ужас, внутри всё похолодело. Кики поднесла к её носу флакончик с нюхательной солью.

– Что случилось, госпожа?

– Ничего… Всё уже хорошо. Немного закружилась голова. Мне просто нужно на воздух. Пойду в сад.

– Я не отпущу вас одну, госпожа!

– Не надо, Кики, не волнуйся.

– Что вы, госпожа!

Эльта не придумала, как отказаться. Ничего не оставалось, кроме как в сопровождении Кики отправиться в дворцовый парк. Там она кое-как заставила себя успокоиться и через час отослала служанку во дворец. Та обрадовалась – её ждали срочные дела. Эльта дождалась, когда она скроется из виду, выбежала из парка на улицу и поспешила к лесу, темневшему за дальними домами. Чтобы не привлекать внимания богатым дворцовым нарядом, она захватила накидку.

«Эймера нет, – думала Эльта, преодолевая желание пуститься бегом. – И позвать на помощь некого… Но Эймер на моём месте поступил бы точно так же! Вдруг и у меня получится? Должно получиться! Всё-таки у нас есть наши сказки!»

Яник думал, что его привезут к пещере, где ему уже пришлось однажды побывать. Но повозка остановилась в незнакомом месте. Разбойники повели его прочь от дороги, через поляну, заросшую белокопытником, потом через густой подлесок. Даже в лесной тени становилось жарко, и Яник расстегнул жилет, воротник рубашки и закатал рукава.

Наконец они вышли на поляну, ограниченную плотной стеной высокого кустарника. Яник думал, что тут они и остановятся, но разбойник в чёрном подтолкнул его к тропе, едва заметной между кустами. Она уводила круто вниз, на дно большого лесного оврага. Если бы Яник шёл по этой поляне один, ни за что не догадался бы, что за кустами есть овраг – сверху его совсем не было видно.

На дне оврага был разожжён костёр, в котелке варился суп. Его помешивал долговязый парень лет двадцати. Чуть поодаль на поваленном дереве сидел старый главарь разбойников. Женщин не было.

– Почему он здесь? – спросил старик, кивнув на Яника. – Он должен был остаться там.

– Он говорит, что у него какие-то сведения от Арратса! – ответил разбойник в чёрном, взял Яника за плечо и подвёл к старику.

– Врёт, поди! – выкрикнул кто-то.

– Говори, – велел Янику старик.

Яник объяснил, как оказался в Мизе, и передал разговор с извозчиком, который рассказал ему про Арратса.

– Это не враньё, – заключил старый главарь. – Про наше место у трёх камней никто не знает… Сегодня же пойдём туда и проверим.

Железная рука разбойника опять сжала плечо Яника.

– Что с ним теперь делать?

Старик задумался. Остальные молчали. Над ухом Яника запищал комар и улетел, когда слабый ветерок принёс дым от костра.

– О нашем секретном месте знаем только мы, – наконец произнёс старик. – Поэтому, парень, на этот раз мы тебя не отпустим. Либо ты станешь одним из нас – либо мы тебя убьём. Но…

Яник, не отводя взгляд, смотрел в чёрные глаза старика, ожидая, что он скажет ещё.

– …если убьём, – продолжал старик, помолчав, – то сделаем это позже. Сперва надо наведаться к трём камням.

– Его с собой возьмём? – спросил разбойник в чёрном.

– Нет. Он останется здесь.

– Только чтобы не сбежал! – засмеялся кто-то.

– Да уж. Сколько раз он уже уходил от тебя, – усмехнулся старик.

Янику очень не понравились эти слова. Разбойнику в чёрном они не понравились тоже. Он взял крепкую верёвку, повёл Яника в дальнюю часть оврага, к сосне, росшей на склоне, поставил к ней спиной и стал привязывать. Яник не сопротивлялся – это не имело смысла. Он только попытался выглянуть из-за сосны и понять, видно ли её с поляны хоть немного, но разбойник недовольно схватил его за волосы и прижал к шершавой коре, а два последних витка верёвки сделал вокруг шеи.

– Теперь не сбежишь, – проворчал он и выругался. Убедился, что Яник не может пошевелиться, удовлетворённо хмыкнул и присоединился к остальным.

Яник хотел посмотреть, что делают разбойники, но при попытке взглянуть вбок колючая толстая верёвка врезалась в голую шею. Ничего не оставалось, кроме как прислониться затылком к сосне и ждать. Судя по звукам и голосам, разбойники наскоро пообедали и погасили костёр. Старый главарь неторопливо подошёл к Янику и сказал:

– Ты снова попал к нам. Это судьба. Теперь выбирай, жить или умирать. Если останешься с нами, мы забудем твоё имя и назовём тебя Арратсом. Мы вернёмся, когда солнце будет уходить за лес.

Яник ничего не ответил – но старик и не ждал ответа. Он отошёл, потом Яник услышал шаги разбойников вверху на поляне, и вскоре всё стихло – только пели птицы и пищали комары. Комаров в этом овраге было множество, и теперь ничто не мешало им кусать Яника.