Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Не слушай её! Не верь! Беласко так же запугивал меня – но я жив, как видишь!

– Да при чём тут Беласко, – устало сказала Меигет. – Он же не пытался тебя заколдовать, он просто угрожал. А ты сейчас лжёшь.

– Я не лгу!!!

– Ты можешь обмануть себя или Эльту, но не меня. Зачем ты говоришь ей «Не верь!»? Ведь сам-то ты сразу поверил в заклятие! Поверил и испугался… И сейчас боишься. Слышите, как ревёт буря? Половина заклятия исполнилась в точности. Так же исполнится и вторая половина. Вам решать.

Эльте вдруг стало нестерпимо жаль, что она вообще приехала сюда. Больше всего на свете ей захотелось оказаться дома, в тепле и безопасности, и не ощущать этого мучительного страха, который становился всё сильнее и тягостнее от каждого слова Меигет. Эльта почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы.

В голосе Меигет зазвучало участие:

– Дорогая, если ты войдёшь в мою сказку, я могу просто отпустить тебя, и ты вернёшься к родителям и своей обычной жизни. Поверь, это лучший выход. Да, тебе придётся навсегда отказаться от Острова – но вместо этого ты выберешь жизнь. Разве этого мало? Да и зачем тебе Остров?…

Пока они говорили, сумрак превратился в темноту, а буря за стенами маяка стала ещё сильнее.

– На Файолеане вы без конца слышали, что надо найти свою сказку, – сказала Меигет, продолжая неподвижно, как статуя, стоять на лестнице. – Но нет, дорогие мои, сказки не находят, а создают. Сюжет каждой сказки направляют несколько противоборствующих сил, и побеждает вовсе не самый добрый и светлый из героев – этак мы давно жили бы в идеальном мире… Побеждает тот, чья сказка сильнее. Сейчас моя определённо сильнее. От вас требуется только признать это, пока не стало слишком поздно.

Что-то смутило Эльту в этих словах. Она вдруг заметила, что от них начинает чувствовать себя не собой, а кем-то другим, и этот «кто-то» ей совсем не нравится.

– А вдруг всё не так? – сказала она неожиданно для себя самой.

– Что не так? – спросила Меигет.

Глаза Яника заблестели.

– Зачем вам нужно, чтобы я отказалась от своей сказки? – продолжала Эльта более уверенно. Ей по-прежнему было холодно, но страх исчез, словно кто-то невидимый пришёл им на помощь. – Если ваша сказка сильнее, то вам это ни к чему!

– Я хочу спасти вас.

– Или погубить! – воскликнул Яник.

– Когда я вошла сюда, то не почувствовала никакого заклятия! – продолжала Эльта. – Смотритель мог написать это просто так. И даже если заклятие существует, то единственная защита от него – наша с Яником сказка, и вы это знаете! Просто она мешает вам, и вы пытаетесь уничтожить её! Если мы сами откажемся от неё, это и будет самое настоящее заклятие! Вот тогда нас уже ничто не спасёт!

Меигет усмехнулась:

– То есть ты полагаешь, что твоя сказка сильнее?

– Она не моя, – возразила Эльта. – То есть моя, но не в том смысле… Сказку нельзя присвоить себе! Нужно найти её и следовать за ней, а не придумывать самой! Только тогда она станет настоящей. Её величество рассказывала мне, как отличить настоящую сказку…

– Сколько полезных вещей ты знаешь. Так и хочется поставить тебе «превосходно». Что ж, давайте проверим, – предложила Меигет. – Если ваша сказка сильнее, то сейчас самое время это доказать. Но учтите, что у вас осталось мало времени. «Альбатрос» уже сбился с курса. Ещё немного – и он погибнет… А потом и заклятие сбудется.

Она замолчала. Эльта и Яник тоже не говорили ни слова, только жестокий ветер бился в стены старого маяка, и штормовые волны грохотали о каменистый берег. Положение казалось безвыходным.

Эльта не смогла бы сказать, сколько времени длилось это ожидание. Меигет стояла неподвижно. Эльта прекрасно понимала, чего она ждёт: когда их уверенность растает и в их души опять вернётся сомнение, а потом и страх. Словно почувствовав это, Яник взял Эльту за руку – и она сразу вспомнила, как они летели прочь из пещеры в окружении голубого пламени.

И тут пол задрожал у них под ногами. Эльта крепче схватилась за руку Яника, посмотрела вниз и ахнула: стыки каменных плит наполнились светом, словно из-под земли просачивалась сияющая жидкость. Вдруг раздался гул, перекрывший рёв шторма, от него даже заложило уши, – и по стенам с растрескавшейся штукатуркой, по перилам лестницы яркими голубыми спиралями побежали струи света, сначала тонкие, потом всё шире и шире, – пока Эльте с Яником не начало казаться, что они не в маячной башне, а в середине огромного голубого костра. А потом в мутное окно ворвался свет, как будто внезапно наступил день. Эльта поняла, что произошло: голубое пламя засияло в фонаре маяка.

Струи света постепенно исчезли со стен и пола. Эльта посмотрела на Меигет, вспоминая, что обычно делают злодеи в книжках, когда их планы рушатся. Если верить книжкам, Меигет сейчас должна была прийти в ярость и наслать на них какое-нибудь заклятие похуже того, о котором недавно говорила. Но она невозмутимо кивнула и спустилась с лестницы.

– Хорошо, вы меня убедили. Передайте Олле Верусу, чтобы не стоял у меня на пути. А мы с вами ещё встретимся – ведь наш разговор не закончен.

– Разговор о чём? – спросила Эльта.