Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– О том, как появляются настоящие сказки.

Буря как будто немного поутихла, дождя не было. Провожаемые взглядом Меигет, Эльта и Яник вышли из маяка и пошли по дороге, любуясь на голубые блики на мокрых камнях. Обернулись и посмотрели на маяк – его фонарь сиял, как огромная голубая звезда.

На развилке встретили того же возницу, который с пустой телегой возвращался назад, кутаясь в старый плащ.

– Не подвезёте до порта? – попросил Яник.

– Какой разговор! Садитесь! Я всё про вас вспоминал. Что, думаю, детям понадобилось на маяке? Кто же знал, что погода так испортится! Ой, что это?! – Он раскрыл рот, заметив, что маяк сияет голубым светом.

– Да это просто из-за ремонта, – ответил Яник.

– Ох, чего только люди не придумают… – Возница покачал головой.

Эльте казалось, что они пробыли на маяке целую вечность, а проезжая мимо городских часов, она увидела, что ещё только восемь.

– Куда ты теперь? Домой? – спросила она у Яника.

– Да.

– Зайдёшь попить чаю?

– Пожалуй.

Она отперла лавку, зажгла свечу, и они поднялись наверх. Эльта вспомнила про бутерброды, которые брала с собой, разогрела чайник, и они с Яником принялись есть – оба вдруг осознали, что ужасно проголодались.

– Интересно, а кто же днём запер дверь? – озадачилась Эльта.

Тут дверца кухонного шкафа тихо скрипнула. Эльта с Яником посмотрели на неё. Оттуда робко выглянула тень и тут же спряталась.

– Это вы! – догадалась Эльта. – Вы так прятались? Боялись, что за вами придут? Будут вас искать?

В знак согласия тени приоткрыли шкаф пошире и опять скрылись.

– И что с ними делать? – спросила она. – Меигет советовала отпустить…

– Я бы не стал слушать её советы.

– Думаешь, оставить их? Но зачем они мне? Как бы там ни было, в этом шкафу их точно держать нельзя.

Она открыла шкафчик и сказала:

– Можете идти куда угодно.

Одна из теней выплыла из шкафа, сделала круг по кухне и нырнула обратно.

– Ничего не понимаю. Хотите остаться?

– Мне кажется, они хотят найти нового хозяина! – предположил Яник. – Напрашиваются на службу.

Видимо, эта догадка попала в цель – тени выплыли из шкафа втроём и устроили хоровод вокруг Яника.

– Не подлизывайтесь! – проворчал он.

Они застенчиво посторонились и вернулись в шкаф.

– Даже не знаю, как быть… – сказала Эльта. – О, придумала! Ладно, будьте наши с Яником. Делайте всё, что хотите, идите, куда вам хочется. Но если нам понадобится ваша помощь, вы поможете, хорошо?

Довольные тени вереницей вылетели из шкафа и одна за другой исчезли за окном, в осенней ветреной мгле.

На следующий день после уроков Яник в школьном дворе увидел Казмера и подошёл к нему.

– Привет. Пойдём-ка в укромное местечко – а то здесь нам опять не дадут поговорить. Сколько можно откладывать?

– Не хочу я с тобой говорить! – Казмер попятился.

– Как это, не хочешь? – изумился Яник. – Мы же ещё не выяснили, кто должен просить пощады!

– Эй, ты лучше не лезь! Отстань от меня! – крикнул Казмер и убежал.

Яник поглядел ему вслед, в недоумении взъерошил волосы и пошёл прочь, но его окликнула Эльта. Он обернулся и просиял: у ворот школы их ждал Олле Верус.

Они зашли в ближайшую кондитерскую, капитан заказал им по чашке горячего шоколада и выслушал их подробный рассказ обо всех событиях этой осени.

– Если бы не вы, нам пришлось бы несладко. «Альбатрос» вчера действительно сбился с курса. Никогда не забуду свет этого маяка…

– Это не мы, это голубое пламя, – поправил Яник.

– Но вызвали-то его вы. Без вас оно бы не появилось, я уверен в этом.

– Я одного не понимаю: а почему нас так тянуло на маяк? – спросила Эльта, вспомнив письмо Эймера. – И Яника, и меня…

– И правда! – сказал Яник. – Маяк тоже подходит под описание Эймера: там творятся странные вещи, его любят рисовать художники, и он привлекает детей…

– Ничего удивительного, – с улыбкой ответил капитан. – Голубое пламя – чудесная штука, Эймер потом расскажет вам о его свойствах… Оно живёт на Изнанке пространства.

– Где?!

– На Изнанке пространства, Яник, – спокойно повторил капитан. – А здесь появляется крайне редко. Эймер назвал вам в том письме признаки его присутствия. Благодаря им вы и нашли его… Но ведь можно посмотреть с другой стороны: в месте, которое соответствует всем условиям, пламя рано или поздно способно появиться.

– А почему оно столько времени подчинялось Беласко?

– Это печальная история, Эльта. Эймер предполагает, что Беласко шантажировал пламя. Оно не выносит насилия. Вероятно, Беласко заставлял его выполнять свои приказы под угрозой убить кого-то. Только так можно было заключить с ним магический договор и загнать пламя в клетку.

– Но я не понимаю… – Яник сдвинул брови. – Пламя живёт на Изнанке пространства – значит, оно везде! Или оно было только в этой клетке?

– И то и другое верно. Клетка – знак рабства. Пламя так сильно, что оно могло бы освободиться за один миг – но оставалось в клетке добровольно, чтобы не нарушать договор, к которому его вынудил Беласко обманом и шантажом, иначе кто-то мог пострадать… Давно необходимо было освободить пламя. Как хорошо, что вы это сделали.

– А записка могла из-за него исчезнуть? – спросила Эльта.

– Какая записка? – не понял капитан.