Хроники Звёздного Народа

— Куда идти? — растерянно спросил Семён.

Старик усмехнулся:

— Дорога приведёт. Хозяйка всегда знает о том, что к ней пошёл человек. Когда сочтёт нужным, покажется.

Они шли уже две недели. Пробирались через таёжные дебри, переправлялись через реки и ручьи, лезли на крутые горы. Когда щенок уставал, Орикс или Ори несли его по очереди на руках. Зато по ночам, когда они, усталые, засыпали, даже не построив шалаша, Пёс стерёг их сон и не раз спасал от диких зверей. Ели только то, что давала салфетка. А на ней еды всегда было столько, чтобы поесть троим. Ори и Орикс по очереди делили свою еду со щенком. Тот благодарно повизгивал и быстро рос. Семён съедал свою порцию сам и часто ворчал, что зря взяли щенка с собой, только лишние хлопоты. Говорили мало, только по необходимости. Но однажды, когда Пёс предупредил их и спас от стаи разгневанных диких кабанов, которые промчались через их лагерь, сметая всё на своём пути, утром Семён отдал весь свой завтрак Псу.

— Не сердитесь на меня, я плохо слушал деда. Теперь я понял, в пути никто не лишний. Но я всё время чувствую себя чужим среди вас. Кто вы на самом деле?

— Я бог, — сказал Орикс.

— Я принц, — добавил Ори.

Семён посмотрел на маленького мальчика, прижимающего к груди не менее беззащитного щенка, потом на юношу, уставшего от трудного похода, в оборванной, как у него самого, одежде, и весело рассмеялся.

— Ну, парни, а вы, оказывается, отменные шутники. Я думаю, мы подружимся.

Следующая неделя прошла быстрее, и всем показалось, даже легче. Семён перестал бояться своих спутников и привязался к щенку. Спутники Семёна ничего не знали о тайге, и он думал, что они из большого города. Но парни были крепкие, не ныли и были большие выдумщики. И они, действительно, подружились. Как-то вышли на живописную поляну около старой заброшенной шахты. У края поляны журчал родничок. Вода в родничке очень вкусной показалась. На поляне и рядом ягоды россыпью. Решили заночевать. А утром Пёс ни в какую не захотел уходить.

— Устал щенок, — сказал Семён. — Да и мы притомились. Место хорошее. Можно и передохнуть маленько.

Никто не спорил. Когда солнышко пригрело, растянулись на больших голых камнях и лениво обирали вокруг себя земляничные кустики. И никто не заметил, как на поляне появилась женщина. Была она высокая, статная, в русском сарафане, с косой до пят, волосы чёрные блестящие, лицо белое — красивая. Очень похожа на Василису, да не она. Парни не то чтобы вскочили, сели на своих камнях и молча разглядывали её. В какой-то момент поняли: Хозяйка это. Встали и поклонились.

— Здравствуйте и вы! — голос был глубокий, чарующий. — Зачем пришли?

— Учиться, — на едином выдохе ответили хором.

— Ничего себе, компания! Юный бог, Принц и Мастер. Какая сила свела вас вместе?

— Судьба, наверное, — дипломатично ответил Ори.

— И чему же хотите научиться? Цели, я думаю, у вас разные.

— Нет. Пока шли, выяснили — цель у всех одна. Душу камня хотим познать, — тихо сказал Орикс.

— А свою душу потерять не боитесь?

— Этот риск есть всегда. Но бояться жить — значит не жить, — так же тихо сказал Семён.

Но его услышали все.

— Молодец, Мастер, — Хозяйка первый раз улыбнулась.

— Я заведу вас в гору. Будете там втроём. Не поссоритесь — втроём и выйдете. Щенка не пущу. Кормить нечем.

Ори взял щенка на руки, прижал к груди.

— Без него нам нельзя. Будем ему свою еду отдавать.

— А ты уверен в этом? Василисина салфетка силы не имеет в горе. Принц, ты уверен, что отдашь свою еду щенку, он ведь растёт?

— За себя я уверен, — спокойно ответил Ори.

— Милости прошу в мои владения, — сказала Хозяйка.

И гора открылась. Хозяйка вошла первой. За ней шёл Орикс, потом Семён, замыкал шествие Ори, прижимая к себе щенка. Только он пересёк линию входа и продвинулся на пару шагов, вход обрушился. Щенок взвизгнул.

— Молчи, — тихо сказал ему Ори и ещё крепче прижал его к груди.

Они долго шли по узкому проходу в неясном сумеречном свете, попадавшем сюда неизвестно откуда. Коридор несколько раз менял направление. И теперь они уже не могли понять, ни куда идут, ни сколько времени прошло. По крайней мере, с того момента, когда Ори пришло в голову считать шаги, прошло часов двенадцать. А пришло это ему в голову, когда он почувствовал первые признаки усталости. Так что по всему выходило, что идут они уже больше суток, постепенно опускаясь всё ниже и ниже. Свет был таким же сумеречным, как и в начале, да и воздуха для дыхания вполне хватало, давила только абсолютная тишина. «Как в космосе», — подумал Ори. Но его это не угнетало. А вот Сенька, идущий впереди, видно, очень от этого страдал. Время от времени он подносил руки к ушам и щёлкал пальцами. Наконец, когда Ори понял, что сделает ещё несколько шагов и упадёт, они вошли в большой зал. В сумеречном свете было видно только его середину, а края терялись в кромешной тьме.

— Хорошо шли, — скупо похвалила Хозяйка. — Отдыхайте. Это ваша еда на сегодня.

В середине зала возникли три кувшина и три краюхи хлеба. А сама Хозяйка исчезла.