Хроники Звёзд #1

— Я, конечно, не эксперт, но мы бежим по крыше дворца в центре столицы. Все, у кого есть глаза, нас уже заметили… — Взгляд Элиота зацепился за парящий в воздухе силуэт королевы, показавшийся в сотне метров от них. Сама Астерия стояла к матери спиной, и потому её видеть просто не могла. — И твои родители тоже.

— Что?! Где?! — Девочка заозиралась, но королева к этому моменту уже пропала, что Элиот разумно счёл за разрешение на прогулку. — Не пугай так! Если мама меня сейчас поймает, то о свободе на ближайшую неделю можно будет забыть!

— Родители просто о тебе беспокоятся… — Взгляд Астерии на мгновение показался Элиоту угрожающим, не позволив ему сказать, что она сбежала прямо с ужина-собеседования. От родителей, владеющих Альмагестами и способными догнать её за пару-тройку секунд. Идея совершеннейшим образом глупая, если не уповать на собственную вседозволенность… — Но в лес это нам сходить не помешает. Вот только что ты там хочешь найти?

— Боевых единорогов, конечно же!

— В лесу? Рядом со столицей? — Элиот нахмурился, так как не мог припомнить не то, что боевых единорогов, но даже их обычных собратьев. В мифах и легендах такие существа ещё встречались, и, может быть, скрывались где-то очень далеко… Но принцесса вещала крайне уверенно, будто бы точно знала, что они тут есть.

— В этот день недели их там выгуливают. Ты здесь новенький, так что ничего удивительного в том, что ты об этом не знаешь, нет. — Девочка пожала плечами, после чего махнула рукой в сторону городской стены, за которой можно было разглядеть верхушки далёких деревьев. — Побежали!

Перед тем, как сорваться с места, Астерия аккуратно завернула, — явно не в первый раз, — часть подола платья, превратив его в длинную юбку-колокол. Это действо заняло у принцессы считанные секунды, так что лишнего времени на раздумья у Элиота не появилось — и потому он, скрепя сердце и обуздав нехорошее предчувствие, ступая по крышам ринулся в неизвестность следом за той, которую любил.

Что примечательно — на землю они спустились только у самых ворот, когда пришлось чуть ли не с боем прорываться через поставленных там стражей. Те хоть и не могли физически поспеть за детьми, пользующимися Альмагестами, но за счёт опыта, — а сбегать из города взбаламошенная принцесса начала лет так с восьми, — кое-что сделать всё-таки смогли. Однако неучтённый фактор в лице второго сверхсильного ребёнка не позволил им остановить беглецов, а спустя пару минут они уже свернули с главного тракта и продолжили нестись прямо по незасеянным полям…

И если принцесса вела себя более-менее спокойно, уверенно двигаясь к своей цели, то Элиот частотой и углами вращения головы мог поспорить с филином. Растения, живность, птицы — многое из этого он просто не узнавал, и сие обстоятельство парня нисколько не радовало. Гигантские вороны в небе, мухоловки, в «пасть» которых могла спокойно поместиться небольшая собака, зубастые кролики, гоняющиеся друг на другом — от привычной Элиоту природы не осталось и следа. Мир словно бы отразился в кривом зеркале, наполнившись неведомыми существами — и в том юноша был склонен винить своего «работодателя». Контракт Элиот зачитал до дыр, но что-то всё-таки упустил, судя по столь резким изменениям в прошлом-настоящем, всеми, кроме самого Элиота, нормально воспринимаемым.

— Стоять! Туда нельзя…! — Возглас оказавшегося неподалёку мужчины в форме егеря что принцесса, что Элиот пропустили мимо ушей, а последующий рёв горна восприняли, скорее, как сигнал «на старт», так как в этот момент они как раз пересекли отчётливо видимую границу между полем и лесом. Азарт, вскипевший в жилах Элиота, наполнил всё тело лёгкостью, а вызванный словами принцессы интерес раскалился чуть ли не до состояния магмы. Парня сильно заинтересовало то, во что превратился мир после шага назад во времени, и сейчас он с большим удовольствием дал волю своему любопытству.

Лес был по-своему жуток и прекрасен, пестря красками и обилием самых разных цветов, кустов и деревьев. Среди всей этой мешанины с большим трудом удавалось различить возможные опасности и вовремя их обойти, не сбавляя при этом темпа бега. Кошмарные мухоловки, хищные лианы, странные насекомые — всего этого было в достатке, но принцесса, казалось, ни на что из этого не обращала внимания, ловко избегая любых возможных опасностей.

Элиот же такими навыками похвастаться не мог, и потому уже спустя десяток минут обзавёлся парой синяков и всего одним, но крайне ощутимым и болезненным укусом. Насекомые с высокой колокольни плевали на толщину одежды, играючи её прокусывая…

— Тс! Смотри!