Хрупкая надежда (СИ)

Как и грозный Таркин, некогда бывший одним из столпом имперской надменности, Пиетт ни на йоту не сомневался в своей победе, но бой, длившийся всего полчаса, решил и его судьбу, и судьбу всей галактики. Додонна отомстил, и отомстил сполна. Видя поражение, имперский адмирал в отчаянии обхватил голову руками. Он хорошо понимал, что проиграл, но не хотел покидать свой флагман, привлекший большое внимание истребителей повстанцев, не желал последовать примеру своих помощников, уже разбежавшихся по спасательным капсулам — он безропотно, но с высоко поднятой головой разделил жестокую участь своего флота.

***

Сопротивляясь турбулентности, состоявшей в сговоре с призраками великого стража Света, давным—давно погибшего на этой позабытой планете, корабль, на котором летел Люк и все остальные выжившие персонажи героической саги, наконец подошедшей к развязке, пробил собой верхний слой атмосферы и метнулся к поверхности, освещенную тремя руусанскими лунами.

Никаких поселений в округе уже не было, ведь Джерек никогда не давал солдатам отдыхать. Встречать императора прибыла целая рота. У этих, несомненно, бедолаг, была беспокойная, напряженная ночь. Их командиру надоели так называемые прыгуны. Солдаты прочесывали лес, дабы убить эту живность, до самого утра, а утром узнали о прилете самого императора.

Серебристая лента с характерным шипением опустилась и замерла, предоставляя рослому, с бычьей шеей, зелено—золотистыми глазами и длинным носом подполковнику прекрасную возможность хорошенько изучить внутреннее убранство шаттла. Впрочем, интересовало его только застывшая на верху трапа одинокая и сгорбленная фигурка, облаченная в лохмотья и опирающуяся на трость. Офицер никогда не видел монарха, поэтому он сильно удивился, когда человек, откинув покрывало, скрывшее его лицо, оказался самим императором!

Офицер не успел заговорить, как дарт Сидиус величественным движением старческой руки велел ему заткнуться, затем в окружении тех, кого знали высокопоставленные чиновники, с несвойственной ему быстротой прошел мимо них. Старкиллер замыкал эту цепочку.

Сидиус не взял себе эскорт из штурмовиков, а целиком положился на преданность Джерека, однако того тоже влекло к соблазнительному могуществу Тьмы. Пошли с ними и Скайуокер со Старкиллером.

— Идёмте за мной, повелитель, — тон Джерека был довольно наглый, но старый император и не заметил его.

Джерек знал дорогу к долине джедаев и очень уверенно вёл императора и прочих по ней, при этом не забывая посмеиваться про себя, ведь план, родившийся в его голове, был гениален… да, именно гениален. Как только он приведет мерзкого старикана куда надо, он зарубит его и Старкиллера, а юнца Скайуокера переманит на свою сторону. Как всё просто… выглядело. Император, шедший вслед за ним, радовался так, как будто был достоин Силы, излученной этим местом.

Скоро их догнал отряд штурмовиков. Офицер отрапортовал:

— Мы поймали сумасшедшего!

— Как же вы решили, что сумасшедший? — зло поинтересовался император.

— Он сказал, что наш флот разбит.

Лицо дарта Сидиуса сразу покрылось мраком бесчувствия.

— Не может быть, — произнёс он, пораженный вестью. Его уверенность в правильной оценке ситуации настолько упала и надломилась, что он даже не казнил повстанца, неизвестно каким образом отыскавшего всеми позабытый мир. Главное, что флотоводец, подававший вполне большие надежды, погрузился в вечный сон, а его армада стала плывущей в космосе грудой хлама.

Наконец они пришли. Осталось сделать немногое. Лишь присвоить себе великую мощь этого воистину удивительного места.

— Чувствуешь Силу этой долины? Она велика, и отныне навсегда будет моей! — император в победной усмешке обнажил свои гнилые зубы и, косо глянув на Джерека, стоявшего рядом с ним, усмехнулся — тот жаждал могущества не меньше него.

Безобразный старик сделал шаг вперед. Даже в своих самых смелых грезах император вряд ли мечтал о большом могуществе, чем то, что он мог вскоре получить. Сидиус обрадовался, как радуются дети новой игрушке. Прекрасно понимая, что через минуту поглотивший Силу Император будет просто недосягаем для всех видов оружия, Джерек решился: включив меч, он яростно накинулся на Сидиуса, но попытка убить истинного темного лорда одним ударом не увенчалась успехом. Всегда готовый к бою император, развернувшись к нему, сразил его Силовыми молниями. Джерек шумно рухнул и затих.

Казалось, Дарт Сидиус окончательно победил, и Люка ждет незавидная судьба его умершего отца — быть мальчиком на побегушках этого, несомненно, злодея, ведь они внешне похожи, и Энакин тоже верой и правдой служил Свету, не жалея сил, пока не стал жертвой амбиций и планов Императора.

— Добей его, Скайуокер!

Люк не подчинился.

— Нет.

Этого не могло не подействовать на Сидиуса: после такого он потерял прежнее спокойствие и не мог больше оставаться равнодушным ко всему.