Хрупкая надежда (СИ)

Но тот оказался готов к этому – а вообще когда великий и ужасный Сидиус не был готов к драке? Наверное, за секунду до того, как Скайуокер почти приблизился к тому, чтобы обезглавить Империю, из ладони только с виду дряхлого правителя вырвалась кроваво–алая плазма. Император отодвинулся и принял предназначавшийся ему удар на диагонально скошенный клинок и дал пинка Скайуокеру. Полу–ситх свалился в грязь и уткнулся в ноги к противнику.

– Так–так! И кто это за юная особа? Столько никому ненужной глупости и мужества! Это Скайуокер? – не боясь его, злодей выключил клинок и выбросил его в сторону.

Мальчик поднял перепачканную голову, посмотрел снизу вверх на императора и робко спросил:

– Император?

– Не будь… тойдарианцем…Не отвечай вопросом на вопросом… а вы… что скажите? – император кивнул на застывших, как статуи Старкиллера и Джерека.

– Повелитель… я ничтожество, – заискивающе взмолился Джерек, рухнув на колени. – но я невинен перед вами, дражайший! Это всё он! – махнул слепец на стоявшего справа от себя Старкиллера, – он замыслил свергнуть вас, а я, как ваш верный слуга, повелитель, разоблачил его и хотел прирезать его как джедая… но тут прибыли вы…

– Не слушайте его, учитель! Он собрал и обучил тех аколитов, которых вы только что убили, с одной лишь целью: уничтожить вас! Не доверяйте Джереку – он жаждет власти над Империей! – не остался в долгу Старкиллер.

– Все мы жаждем власти, – бодро парировал бывший сенатор Набу, – но над империей… скажи, Джерек, это правда? Мой ученик не лжёт? Или мне всё–таки стоит сжечь его, как тех безумцев?

Когда он умолк, наступила полная тишина. Убийца затаил дыхание в нетерпении и едва не задохнулся, с ужасом осознав, что теперь его жизнь целиком находится в руках слепого соперника. Всё зависело от того, что именно он расскажет императору.

Привычно облизнув пересохшие губы, Джерек снял очки и опустил лысину. Его глазницы были пусты, а грубое, старческое лицо лишено всякого выражения. Слепец искал ответ, который мог бы спасти ему жизнь и понял, что от Судьбы не уйти. Наконец он прервал тишину хриплым голосом:

– Правда, – еле слышно выдавил он.

“Он сам себя погубил! – обрадовался про себя Старкиллер и как можно незаметнее хлопнул себя по коленям”.

Слепец тем временем продолжал раболепные разглагольствания:

– Я хорошенько поразмыслил над своим поведением. Я виноват. Но теперь я осознаю, что ты достоин власти и трона больше чем кто–то из нас, ты лучше всех нас… ты сто раз прав. Мне не следовало собирать шайку. Я виноват.

Император рассчитывал, что его смертельно провинившийся слуга начнёт отмазываться, поэтому правдивые слова изумили его. Палпатин покосился на Люка, потом удивленно поднял брови и воскликнул:

– Вот как. Слуга признал вину… и раскаивается передо мной… чем же он думал? Руководствовался, когда замышлял против меня? Я куда сильнее любого из живущих адептов. Впрочем, я и есть Тьма. – похвастался император и откинул капюшон.

Скайуокер кашлянул, припомнив, что Старкиллер тоже бахвалялся, что самый сильный перед тем, как проиграл бой Джереку.

– Тем, что я разыскал, повелитель… – ответил слепец и посмотрел на императора. Хотя, посмотреть, было сильно сказано, так как вместо глаз у него были зияющие дырки. – Я собрал тех джедаев не для того, чтобы пошубить вас, а отыскать Долину джедаев! Не для тех планов, который Старкиллер мне предписывает… Долина джедаев на Руусане – это источник невероятной мощи! Он может во много раз усилить ваше могущество над Силой… и галактикой!

– Долина джедаев… – еле слышно шевельнул губами Сидиус, что–то прикидывая в голове. – Что ж… ты неплохо поработал, Джерек… и в качестве награды… – миралука с надеждой воззрился, – я дарую тебе жизнь… пока. Но если сказанное тобой – ложь… то ты будешь уничтожен мной… а что касается тебя, мой Старкиллер… я сохраню и тебе жизнь. Не знаю, хотел ты того или всё–таки нет, но ты привёл ко мне сына Скайуокера. Я обучу его премудростям Тёмной Стороны Силы, и он действительно станет самым великим ситхом… каким не смог стать ни ты, ни Вейдер… кстати, о нём! Владыка Вейдер! Покажитесь! Я почувствовал ваши вибрации в Силе ещё на подлёте к планете… вам пора перестать ломать комедию, ибо она стала превращаться в фарс.

– О чём вы, повелитель? – вопросил Старкиллер, мотая головой в разные стороны.

Усмешка мелких и гнилых зубов Палпатина была отвратительна:

– О, нет. Меня не проведёшь. Я чувствую ваше присутствие, владыка Вейдера… или вы вернули своё старое имя? Так или иначе, ты здесь, мой ученик. Прекрати эти дурацкие игры и появись перед мной.Ты можешь прятаться целую вечность… но как на счёт твоего щенка? Ты знаешь: мне ничего не стоит ему причинить вред. Убить–не убью, но помучаться я заставлю. А может, даже сотворю из него некое подобие тебя – такую же бездушную машину. Вот будет забава: отец и сын – копия друг друга!

– Не стоит… Палпатин. Я появился… как ты этого и хотел. – молвил призрак Вейдера.