Хрущев. От пастуха до секретаря ЦК

Хрущев впервые пересказывал события 26 июня 1953 года Аджубею, он уверял, что перетрусили и Маленков, и Берия. Он завершил свой рассказ очередным воспроизведением повести Винниченко о Пине. Воспоминанием о Пине Хрущев давал понять, что его активное участие в заговоре было очередным неожиданным случаем, в ходе которого он оказался втянут в рискованную борьбу, в которой и Берия, и Маленков были ему безразличны, и случайно выдвинулся в руководство этой борьбой.

Несмотря на противоречия различных версий совершенно очевидно, что события на заседании Президиума ЦК пошли не так, как они должны были развиваться по планам Маленкова и Хрущева. Последний считал, что "как только мы поднимем наш вопрос, Берия прикажет охране нас самих арестовать". Возможно, что нападки на Берию были вызваны желанием спровоцировать его на какие-то действия и поэтому дискуссия затягивалась. (Как свидетельствовал в своем выступлении на июльском пленуме Молотов, заседание Президиума ЦК продолжалось два с половиной часа.) Однако Берия ничего не предпринимал.

В то же время, по словам А.Г.Маленкова, "на заседании Президиума Совмина… Берия держался крайне самоуверенно и нагло". Хрущев писал, что "Маленков как председатель должен был подвести итоги и сформулировать предложение. Но он растерялся, и заседание оборвалось на последнем ораторе. Возникла пауза". Тогда, по словам Хрущева, он сам выступил с предложением по итогам дискуссии: "Как мы и условились, я предложил поставить на Пленуме вопрос об освобождении Берии (это делает Президиум ЦК) от всех постов, которые он занимал. Маленков все еще пребывает в растерянности и даже не поставил предложение на голосование, а нажал сразу секретную кнопку и вызвал таким способом военных".

Жуков вспоминал, что он и другие военные довольно долго ждали условного сигнала: "Идет заседание час, другой, а условных звонков все нет и нет. Я уже начал беспокоиться, уж не арестовал ли Берия тех, кто хотел арестовать его? В это время раздался условный звонок. Оставив двух вооруженных офицеров у наружной двери кабинета Маленкова, мы вошли в кабинет. Как было условлено, генералы взялись за пистолеты, а я быстро подошел к Берии и громко сказал: "Берия, встать! Вы арестованы!" Одновременно взяв его за руки, приподнял его со стула и обыскал все его карманы, оружия не оказалось." По словам же Москаленко приказ об аресте Берии отдал Маленков. Если верить Суханову, то решение Президиума ЦК об аресте Берии было принято в присутствии вооруженных маршалов и генералов во главе с Жуковым.

Столкновение интересов и амбиций Маленкова, Берии, Хрущева и других наследников Сталина привело к наибольшему обострению внутриполитической борьбы со времен 1937 – 1938 года. Хотя советской истории были известны многие драматические события и не раз крупные политические деятели подвергались репрессиям, впервые арест второго человека в стране был произведен на заседании правительства. Впервые в истории СССР решающим аргументом в правительственной дискуссии явилось появление вооруженных высших военачальников страны. Хотя попытка переворота, в которой обвиняли Берию, осталась недоказанной, превентивный переворот был совершен. Решение об аресте Берии было принято под угрозой применения оружия в руках военачальников страны. Казалось, что страна вернулась ко временам смут и дворцовых переворотов 1730 – 1801 годов, когда государей и их фаворитов смещала придворная гвардия. Заявления о сплоченности советского руководства, сделанные с трибуны Мавзолея после смерти Сталина, оказались несостоятельными. Декларации же о строгом соблюдении законности, которые стали повторяться после смерти Сталина, были перечеркнуты грубым применением вооруженной силы для устранения одного из руководителей страны. События 26 июня создавали опасный прецедент. После ареста Берии страна могла пойти по пути банановых республик, история которых представляет собой череду военных переворотов.

Использовав военную силу для ареста Берии, Маленков мог сам оказаться ее следующей жертвой. Чтобы удержаться у власти, Маленков и его союзники должны были заручиться одобрением своих действий у членов ЦК КПСС. Но для этого надо было им предложить удобоваримые объяснения причин, почему было необходимо арестовать Берию. Поэтому всем членам Президиума ЦК надо было придти к согласию. Видимо достижение согласия между членами Президиума ЦК и подготовка объяснений причин ареста Берии заняла немало времени. Пленум ЦК КПСС, на котором обсуждалось "дело Берии", открылся лишь через неделю после 26 июня.