Хрустальная королева

— Скажите. Как хорошо вы знаете дворец?

— Достаточно хорошо, моя королева. Я часто приезжала сюда, пока не погиб мой муж.

— Покажете мне дворец?

— С удовольствием, моя королева, — улыбнулась герцогиня.

Мне, действительно, требовалась экскурсия, чтобы лучше узнать место, в котором я оказалась. Неизвестно сколько времени потребуется, чтобы хорошенько освоиться. Осмотр мы начали с женской половины, занимавшей левое крыло одного из многочисленных зданий.

Сам дворец был построен в форме нескольких полумесяцев разной длины, расположенных друг за другом. Это я смогла увидеть с высоты многометровой башни. Между собой полумесяцы были объединены лучами — смежными полупрозрачными коридорами.

Так, в самом коротком полумесяце располагался сумрачный зал. Странное таинственное место, куда ходить не запрещалось, но всячески избегалось от посещений. Вразумительных ответов, чем эта часть дворца смущает людей, герцогиня мне не дала. Холодность и мрачность, загадки, витавшие вокруг сумрачного зала, вызвали любопытство. Меня всегда тянуло к исследованиям подобных мест. И пусть в последний раз очередное приключение закончилось в Андори, или ещё не закончилось, я с трудом отвела глаза от постройки, манящей своими тайнами.

Следующее здание принадлежало королю и королеве и было разделено на левую и правую части. Женскую и мужскую соответственно.

В самом большом полумесяце располагались тронный зал, несколько столовых, бальные залы и комнаты для проживания гостей и подданных, живущих при дворе. Скорей всего там проживал и Фектист. Навряд ли он покинул столицу.

Перед парадным зданием дворца разлеглась широкая площадь, вымощенная красным камнем. В пустых пространствах между зданиями росли декоративные сады, журчали мраморные фонтаны со скульптурами тигров и львов, соединённые друг с другом сетью глубоких арыков и дорожек, вымощенных разноцветной плиткой. Каждый садик соответствовал какому-нибудь времени года. Причём я насчитала их не меньше шести.

Также на территории дворца располагались несколько башен, имелись в наличии подземелья, используемые для хранения провизии, мини-тюрьма и даже небольшой храм Великой Ардины.

— Скажите, герцогиня, — спросила я Корсис, следя за тем, как садовник подстригает розовые кусты, — разве после смерти мужа не пристало жёнам служить богине?

— К сожалению, большинство женщин нашего мира постигла столь печальная участь. Но мне повезло. Я узнала о будущей королеве. Стоило многих усилий попасть на отбор фрейлин.

— И что же вы узнали о своей королеве?

— Только то, что молодая королева изменит весь этот мир.

— И как же это произойдёт?

— Не знаю, Ваше Величество. Ардина наделила меня редчайшим даром, но я вижу не всё, — вдова улыбнулась. — Я — провидица, Викка. Ты не пожалеешь, что выбрала меня, хрустальная иномирянка.

На миг перехватило дыхание. То, что произнесла сейчас герцогиня, ударило в кровь и растеклось по рукам и ногам сильнейшим волнением. Я покачнулась, но успела вцепиться в поручни небольшого балкончика, на котором мы стояли, обозревая окрестности. Что это? Я нашла первого друга в этом мире или попала под новую проверку и козни Фектиста?

Нашла в себе силы улыбнуться. Тут же напустила строгости. Может отправить эту… Корсис подобру-поздорову со двора, пока не поздно?

— И не боитесь, что ошиблись, вдова? Ведь за ошибки придётся платить?

— Нет, моя королева. Уже не боюсь. Нет ничего хуже заточения в монастырях. Да и лучшей помощницы вы всё равно не найдёте.

Я усмехнулась, бросив короткий взгляд на отстранённое умиротворённое лицо… Вдова Корсис явно хорошо спрогнозировала наш разговор. Как можно сходу поверить женщине, которая вывалила на тебя столько компрометирующей информации? Свежа память об Иллирике. Хотя…

— Почему вы не расскажете обо мне королю?

— Я пришла служить вам, моя королева, — улыбнулась вдова. — Короля не волнует судьба женщин Андори. Никогда не волновала.

Я задумалась. То-то и оно. Короля даже его королева не интересует. Какие уж там другие женщины? Не стала ничего говорить о собственных опасениях.

— Мне нужен художник, — задумчиво произнесла. — Самый лучший художник- портретист в королевстве.

— Хотите запечатлеть себя?

— Нет. Хочу нарисовать девушку из старого сна.

Собственно. Я ничего не теряю, если нарисую автопортрет. Мало ли какая блажь посетила юную королеву от безделья? Никто ничего не докажет, а у меня появится возможности найти девушку, похожую на меня, как две капли воды.

Вдова Корсис поклонилась. Бросила внимательный взгляд на кулон.

— Какой на вас красивый ласкит.

— Король подарил этой ночью.

— Это самый крупный камень из всех, которые я видела, Ваше Величество. Он прекрасен.

— Наверное, — я улыбнулась, следя за тем, как по воздуху к нам приближается белая змейка.

Знакомая такая… Видела уже подобную. Особо не нужно было ума, чтобы догадаться чьё послание скоро заставит меня принимать решение. Магическое письмо зависло над головой, раскручиваясь всё быстрее.