Хрустальная королева

— Отец! Вы ведь любите меня! А если королеву захотят убить после смерти короля? А тут… Молодое сильное тело! Я же помню, как вы нежили меня, любили. Отец! Это запасной вариант. Я же пришла сама! И в замок бы приехала, если бы Вас в городе не оказалось.

И Фектист остановился, схватившись за грудь. Его ноздри раздувались, как у загнанной лошади, лицо покраснело.

— Воды? — подскочил к нему Рау.

— Пошёл вон, щенок! — рявкнул Эрра. — Ну понятно, она — блудливая сука. А ты? Моя сила и надежда превратила род в дерьмо?

Ульи запыхтел, а потом резко дёрнулся в сторону, когда очередной удар плети пришёлся ему на лицо. Быстро закрылся ладонями, едва ли не взвыв от боли. Теперь останутся шрамы!

— Отец! А если королева забеременеет? — заюлила Виянна, отодвигаясь от Фектиста подальше. — Тогда я вернусь в её тело и смогу родить. Понимаете? Какая нам будет удача?

— Что ты сказала? — тяжело дыша зашипел Эрра, согнувшись едва ли не пополам.

— Она права. Ласкит у королевы не потемнел, — процедил Рау, подтверждая слова сестры. — Сегодня видел.

Виянна, хитрая лиса, сбежала от расправы. Узнав о бесплодии и обмане, Ирсан убил бы королеву и даже не поморщился. А так всё скоро может вернуться на круги своя и даже лучше. Главное, нынешнюю королеву уговорить не жаловаться на него королю, ну или хотя бы затаиться на время, чтобы не подпасть под монарший гнев.

— Отец! — Ульи выдохнул. — Простим уже нашу кровиночку? Она, похоже, хотела как лучше.

— А как ты возвращаться собираешься? — усмехнулся герцог, глядя на дочь.

— Мрасса надо найти. Он жил на постоялом дворе возле таверны, но потом куда-то исчез.

Фектист выпрямился. Лицо вернуло естественный жёлтый цвет, дыхание постепенно выравнивалось. Похоже, отцу полегчало. Рау подошёл к зеркалу, чтобы увидеть багровый кровавый рубец, протянувшийся по диагонали от скулы до подбородка. Ну ничего. Рано или поздно Эрра не выдержит и сдохнет во время очередного скандала. Главное теперь, выжить самому.

На этот раз переход через сумрак показался мне не таким сложным и необычным, как раньше. Может быть потому, что рядом со мной находилась тигрица. Выдавать страх и неуверенность, находясь рядом с сильной самкой, честно говоря, не хотелось. Потому смело шагнула в переливающийся графитовый цветок с дрожащими контурами. Восемь. Я насчитала ровно восемь нарисованных лепестков, когда мир вокруг стал меняться. Вот вроде бы я только что была во дворце, но спустя мгновение оказалась на берегу водопада.

Журчание воды, звонкие трели птиц в белых цветущих кустах, запах свежести и прохлады в окружении буйной изумрудной растительности и сырые от влаги плоские тёмные камни. Ментальная картинка Лиссы ожила, и теперь я стояла в эпицентре самого настоящего рая. Вокруг ни единой души. Посмотрев на бирса, улыбнулась.

— Это всё по-настоящему?

Лисса оттопырила длинные усы. Кошка словно улыбалась. Медленно подошла к воде и оглянулась, явно приглашая с собой.

— Но у меня нет купальника…

Лисса фыркнула и прыгнула в воду. Смотреть без зависти на то, как получает удовольствие бирс, долго не смогла. Поэтому присела на берегу и опустила руку в воду. Тёплая. Из-за ветвей деревьев выглянуло солнце, осветив в воде крохотных жёлтых рыбок.

И я решилась. Благо, платья все шились теперь по специальному заказу, и мне не приходилось больше стеснять себя и мучить корсетом. Скинув туфли, встала босыми ногами на камень. Нагретый солнцем за день он показался горячим. Чудесно! Следом за туфельками полетело платье и тонкая нательная рубашка. Нагота меня не смущала, да и думать ни о чём не хотелось, когда меня ждал естественный тёплый бассейн.

Прыгнув в воду, я едва ли не застонала от удовольствия. По ногам, рукам тут же ударили холодные упрямые потоки воды, заставляя меня вынырнуть на поверхность. Верхний слой воды быстро согрел и расслабил.

— Да! — засмеялась я и медленно поплыла к водопаду.

Там: возле падающей воды на небольшой скале, уже сидела и зевала тигрица. Солнечные лучи серебрили её мех, превращая зверя в волшебное, прекрасное существо. Впрочем, о чём это я? Лисса и так была фантастичной, каким может быть сумрачное животное из параллельного мира.

Недолго думая, залезла на каменную площадку, чтобы немного отдохнуть. Наверное, я была похожа на настоящую русалку из сказки. Обнажённая, закрытая от любопытных глаз длинными волосами, разве что без хвоста. Села поближе к тигрице и обняла её за шею, подставляя лицо солнечным лучам. Только закрыла глаза, как Лисса глухо зарычала. Угрожающие интонации бирса заставили напрячься и посмотреть на берег. Увиденное мне крайне не понравилось. У нас были гости. Хассы.

Именно эти твари, огромные крылатые ящерицы размером с небольших лошадей вышли из леса. Блёкло-серые чудовища, похожие на мелких драконов сразу же вызвали тревогу.

— Тихо, Лисса, — попросила бирса молчать и затаилась сама.