Хрустальная невеста

– Думаю, артефакт создали недавно, – задумчиво протянула, – возможно, его только испытывают…

– Тебе не следовало вмешиваться, – Аргвар резко сменил тему, а в его голосе одновременно прозвучали укоризна и восхищение, – я тронут твоим поступком, но мы понятия не имеем, как действует амулет. Тебя могло задеть откатом, перекинуть в новую ловушку…

– Знаю! – перебила я. – Но «Змей»…

– У меня всё было под контролем, – Нери устало улыбнулся, вновь привлекая меня к себе, – я знал, что цепь может напасть и заранее выставил щиты.

Повисла неловкая пауза. Только сейчас я осознала, насколько рисковала. Загадочный артефакт мог оказаться очередной ловушкой, юркалы и Охотники постоянно соревновались и пытались обойти друг друга в погоне за хрустальной магией. Ставки слишком высоки, контрабандисты вполне могли пожертвовать трофейным осколком, чтобы избавиться от конкурента.

Амулет мог запомнить мою магию или сразу телепортировать в логово врага…

– Лори, не волнуйся. – Спину огладили горячие ладони. В объятиях Аргвара было тепло и уютно, но меня накрыло запоздалой паникой и успокоиться никак не получалось. – Со столичной шайкой юркалов покончено. А Охотник…

– Шутишь?! – слова Владыки обрушились на меня подобно цунами. – Так быстро? Но как…

– Такие операции всегда проводят молниеносно и используя все имеющиеся ресурсы, – пояснил дракон, – едва мы вычислили, где находится их логово и нашли летучий отряд, дежурящий на въезде в столицу, сразу провели зачистку.

Новости были прекрасными, но усталость сыграла со мной злую шутку. Стоило порадоваться и облегчённо выдохнуть, как в глазах потемнело, а ноги подкосились…

– Лори!

Меня тут же подхватили на руки. Через миг я уже лежала на диване, а дракон сидел рядом, наливая мне холодной воды из графина.

Когда успел? Мы же только в центре комнаты стояли…

– Выпей, – к моим губам поднесли хрустальный стакан, – и я позову Айролен.

– Не стоит, – просипела, сделав несколько глотков, – я просто опешила и … очень устала, – умолкла, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Моей выдержки хватило, чтобы пережить дорогу и нападение Охотника, но сейчас я чувствовала себя выброшенной на берег медузой. Тело казалось чужим и не слушалось, мысли разбегались в разные стороны как испуганные мыши. А ещё ужасно хотелось спать.

– Тебе нужно отдохнуть.

Убрав стакан, Аргвар помог мне поудобнее устроиться и неожиданно поцеловал в кончик носа.

– Позже всё обсудим, – улыбнулся, убирая со лба выбившуюся из причёски прядь, – и не переживай ни о чём.

– Не буду, – тихонько пообещала, перехватывая его руку и не позволяя отстраниться, – только отдыхать нельзя, меня должен позвать Суарес.

– Об этом и речи не может быть.

– Но я его ученица! – попыталась возмутиться.

Начинать знакомство с прогула не хотелось: темнейший явно не из тех, кто стерпит подобное. Участвовать в лечении Марианны мне придётся в любом состоянии.

– Скажу, что мне нужна помощь после боя с контрабандистами, – Аргвар был неумолим, но, заметив мой потерянный взгляд, смягчился и добавил: – Лори, ты можешь спорить со мной, но хотя бы себя не обманывай!

Я зажмурилась, нервно куснув губу. Каждое слово било прямо в цель. Мари нестабильна, её лечение сопряжено с огромным риском, а я сейчас ветошь. И вреда от меня будет больше, чем пользы.

Концентрацию целителя я не удержу, даже если выпью пару вёдер бодрящего зелья и вдогонку искупаюсь в нём.

– Тебе нужно отдохнуть, – с нажимом повторил Аргвар.

– Хорошо, только… не уходи, пожалуйста, – я слабо улыбнулась и сильнее сжала его руку.

Больше всего я боялась снова остаться одна. Даже усталость отступила, стоило представить как за Владыкой захлопывается дверь, я остаюсь наедине с тишиной и тиканьем старинных часов. Тик-ток… тик-ток…

– Не уйду, – пообещал, склоняясь надо мной, – и ночью останусь. Буду охранять сон одной маленькой, но безгранично смелой и отчаянной фэйри.

Тихий чарующий шёпот, хитрый блеск сапфировых глаз и ласковая кошачья улыбка. Близость Аргвара кружила голову. Едва я представила совместную ночёвку, как от нахлынувшего смущения покраснели даже кончики ушей. И не важно, что он уже приходил в мою спальню, мы ведь только чай пили и дела обсуждали. А здесь другое, более глубокое и интимное. Спать, когда в комнате находится кто-то ещё…

А вдруг я храплю? Как Гретта, например!

Дурацкая мысль пришла настолько внезапно, что я подавилась нервным смешком, а Аргвар вопросительно поднял бровь.

– Лори?

– Прости, задумалась… – прошептала, пытаясь скрыть улыбку.

– И явно не о ночной романтике, – с притворной грустью вздохнул дракон.

– О ней тоже думала, – призналась, – я очень хотела прогуляться с тобой по саду.

Словно подыгрывая мне, в комнату ворвался прохладный вечерний ветер, унося проклятую духоту и болотный флёр кузнечика.

Княжество Ризолье очаровывало, соблазняя ароматом цветущих роз, лаванды и моих любимых ирисов.

– Может, пройдёмся перед сном? – попросила, приподнимаясь на локтях.

В синих глаза промелькнуло сомнение, но отказываться Аргвар не спешил. Это подарило надежду, а ещё напомнило об одном важном деле.