Хрустальная невеста

– Я могу надеть его в ковене под надзором ведьм, понаблюдаем…

– Исключено! – в голосе дракона прорезались стальные нотки. – Никто не знает, как украшение среагирует на пробудившиеся крылья.

– А если призову Дар рядом с ним? Понятно, что одна вспышка не проявит все скрытые плетения, но часть может откликнуться.

– Хорошая мысль, – задумчиво протянул Аргвар, – только для начала обсудим всё с Льеной.

На встречу с главой ковена я возлагала большие надежды, особенно после того, как узнала о спасённой фэйри. И раз уж речь зашла о хрустальных тайнах…

– Ты говорил, что мы должны рассказать всё Льене. – Убедившись, что зелье остыло, я достала из артефакта-хранилища три пустых флакона и принялась осторожно переливать его. – Я не против, даже за. Но как быть с Айролен и Суаресом? В карете после нападения юркалов Верховная начала подозревать…

– Знаю, Лаура поделилась своими догадками, – кивнул Аргвар, – её версия произошедшего во многом близка к истине, но в одном она ошиблась. Решила, что ты в курсе не только огненных особенностей Мари, но и знаешь о её спящей магии.

– Погоди, – встрепенулась, – выходит, они с темнейшим…

– Догадывались.

М-да… Вот тебе и великая тайна. Всё же не зря говорят, нельзя обмануть смерть, собственную совесть и личного целителя. Суарес и Айролен лечили принцессу с младенчества, не удивительно, что они первыми заметили проблему со спящим Даром. Странно, что не рискнули обсудить это с императором.

– Им придётся рассказать и обо мне, – вздохнула, – чем раньше, тем лучше. Не хочу, чтобы они случайно почувствовали мою магию во время обучения.

– Рад, что ты смогла перебороть страх и сама пришла к такому решению.

Аргвар подошёл ближе, помогая мне убрать остатки трав и грязные склянки.

– За это стоит поблагодарить юркалов, – криво усмехнулась, – если бы не случившееся с принцессой, я бы ещё долго сомневалась.

Открывать карты и посвящать кого-то в тайну, которую берегла сколько себя помнила, слишком сложно. Но выбора нет, тем более после новостей о Марианне.

Хвала Пресветлой, я не додумалась подлечить её хрустальной магией, пробудив спящий Дар и сманив к нашей карете всех Охотников империи!

– Аргвар… – замолчала, вновь вспомнив проклятого кузнечика, – как думаешь, кто был тем полукровкой? Это можно как-то узнать?

– Саиф отдаст прах ведьмам на экспертизу, но щепотку я оставил себе, – ответил, задумчиво постучав пальцами по столу, – в полночь проведу один ритуал и попробую выяснить, под чьей маской скрывался Охотник.

ГЛАВА 36: Звёзды и пепел

Через три часа (поместье Ризолье)

Шелест ветра, море светлячков и бархат южной ночи. Красота цветочного герцогства поражала и просачивалась в сердце с каждым вдохом. Я понимала, почему сюда не прекращалось паломничество художников и бардов. Даже мне, не склонной к творческим порывам, после небольшой прогулки захотелось писать стихи от невероятного буйства красок. Открывающиеся с обзорной башни виды пленяли с первого взгляда, а сад Юджина вблизи оказался ещё прекраснее, чем я представляла.

Едва погасли последние отблески заката и герцогство укутала тьма, вспыхнуло золотистое марево. Сказочные бабочки, искрящиеся певчие цикады, стайки светлячков и удивительные янтарные розы, чьи лепестки будто впитали весь зной полуденного солнца… Их свет растекался по саду жидким золотом, но больше всего меня поразили даже не местные красоты, а небольшая часовенка Пресветлой, приютившаяся в дальнем уголке сада возле декоративного пруда.

Вначале я удивилась, увидев её, и решила, что это просто дань старинным обычаям. Но Юджин оказался очень набожным и молельню возвёл не для виду, а от чистого сердца. Я сразу отметила царящую в ней умиротворённую атмосферу и аромат благовоний. Хозяин был здесь незадолго до нас.

Визит в часовню оказался именно тем, чего мне так не хватало. Краткая, но искренняя молитва помогла восстановить душевное равновесие и придала сил. Я окончательно приняла случившееся, смирилась с новыми обстоятельствами и готова действовать.

– Как думаешь, мы знали этого Охотника? – спросила, задумчиво наблюдая за кавалькадой светлячков и мотыльков.

Неподалёку от часовни находилась арка с зачарованными фонарями. Их магия намеренно приманивала светящихся насекомых, превращая и без того изумительный пейзаж в сказочный, словно сошедший со страниц древней легенды.

– Сложно сказать. – Аргвар заранее окутал нас пологом тишины, и всю прогулку мы неспешно беседовали, не боясь, что кто-нибудь подслушает. – Вначале я думал на Балтимеров, но их уже проверили. Всё семейство в полнейшем здравии, только Марио снова жалуется на подагру и активно пьёт кровь личному целителю.

– Не поверишь, я тоже их подозревала, – призналась, – хотя это и нелогично. Охотники, даже полукровки, убивают жертву сразу. Если маркиз столько времени знал о моей тайне, то почему ничего не предпринимал, а лишь блокировал магию браслетом?