Хрустальная невеста

Суарес лично курировал проект и на пару с Айролен перепробовал все виды пиявочек. Возможно, во время подбора артефактов для принцессы темнейшему попадалась информация об амулетах, способных не просто выпивать, но и на расстоянии передавать энергию другому магу?

– Кстати, слова маркиза о серьгах и кулоне наталкивают ещё на одну мысль, – задумчиво протянул Аргвар, – если он так легко согласился заменить браслет, то знает, как превратить любое украшение в вампира.

– Думаешь, речь о тайных умениях безликих? – насторожилась, вспомнив о леди Балтимер.

С золотой кобры станется.

– Такой вариант не исключён и, к счастью для нас, его проще всего проверить: на территории Сапфирового края заклинания Мёртвого пламени теряют силу и…

– Точно! – охнула, вспомнив о своей давней мечте.

До случая в госпитале мы с Браном ссорились только раз, когда я предложила отпраздновать наш медовый месяц в Ярванне. Маркиза словно подменили, он ужасно разозлился и весь вечер повторял, что приличные леди не приближаются к побережью. А после и Терезу на маму натравил, чтобы наверняка отбить у меня любовь к океану.

– Лори? – смоляные брови дракона удивлённо изогнулись.

– В нашем особняке раньше висела картина Диего Виенго «Сапфировые тени», я обожала этот пейзаж и очень хотела увидеть океан вживую, а когда поделилась мечтой с Браном, он словно с цепи сорвался. Почти как тогда, в госпитале.

Я попыталась вспомнить ещё какие-нибудь странности, но больше ничего на ум не приходило. Маркиз умело держал лицо и по-крупному вышел из себя всего дважды. Странно, если учесть, что браслет во время работы я снимала частенько. Правда, ненадолго и никогда до этого не призывала крылья. Вероятно, украшение почувствовало всплеск магии и сообщило хозяину, что драгоценная энергия уходит не по назначению? Ну, а Лизетта…

От воспоминаний о рыдающей в уголке целительнице я невольно поморщилась. Учитывая, что полукровки могли временно поддерживать Силу за счёт связи с обычными женщинами, таких как Лиззи у маркиза наверняка был не один десяток. Просто жрица оказалась самой глупой и решила, что шпионя и докладывая, однажды сможет занять моё место.

Вот и донесла маркизу, что я заперлась в палате с Владыкой, а Бран быстро сопоставил её рассказ с сигналом амулета и рванул в госпиталь.

– Пожалуй, стоит ненадолго пригласить сира Балтимера в Ярванну, – немного подумав, ответил Аргвар, – подстроим официальное поручение, чтобы не смог отказаться.

– Хочешь проверить, удастся ли ему пересечь защитный купол ковена? – догадалась я.

– Именно. Если спокойно проедет, значит, дело было только в браслете, – пояснил Владыка, – он просто боялся потерять над тобой контроль.

– А если откажется – получим подтверждение, что его не пропускает печать Охотника, – закончила за дракона.

Слова отдавали горечью и болью, а от одной мысли, что я могла стать женой древнего чудовища, пробирала оторопь. Зато больше не удивляло, как кузнечики находили любовниц среди обычных магесс.

Пока у твари были силы поддерживать человеческий облик, печать кузнечика никак не проявляла себя. А если Аргвар прав и Брану досталась спящая форма, тогда не удивительно, что он столько лет незаметно тянул из меня магию.

– Версию с наследником и переворотом пока тоже не стоит сбрасывать со счетов, – добавил Нери, – культ Мёртвого пламени ничего не делает просто так, если они помогают Балтимерам, то видят в этом свой интерес.

– Разве Тереза не может использовать заклинания безликих в личных целях?

– Не в таких масштабах. Дело напрямую задевает государственные интересы, не удивлюсь, если происходящее – лишь вершина айсберга.

События закручивались в тугую спираль и страшно представить, что случится, когда эта пружина сработает. Слишком много сильных магов и древних тайн вовлечено, и если Аргвар прав, на кону уже не жизнь одной маленькой фэйри, а судьба империи.

– Настораживает и поведение юркалов, – продолжил Нери, – крылья ценный приз, но контрабандисты не могли не понимать, что столь дерзкое нападение на императорский кортеж приведёт к новой волне зачисток.

– Думаешь, им кто-то пообещал неприкосновенность?

– Скорее, они были уверены, что успеют уйти. – Аргвар задумчиво посмотрел на карманные часы. – Похоже, у юркалов появилось новое оружие, но этим займёмся позже. Сейчас нужно подготовиться к ритуалу.

ГЛАВА 37: Эхо мёртвых берегов

Через полчаса, комната Алории

О некромантах Сапфирового края ходило множество слухов. Некоторые откровенно пугали, а некоторые просачивались в девичьи сердца тёплым летним ветерком, пробуждая мечты о суровых красавцах, подчинивших саму Смерть и способных взмахом руки вернуть умершего к жизни.

Я слышала сотни невероятных рассказов и хоть верила далеко не всему, всё равно представляла ритуалы некромантов мрачными и одновременно возвышенными. Воображение рисовало заброшенный храм, угрюмого отшельника, чьё тело покрыто магическими татуировками, а руки унизаны древними артефактами. Чудился пронзительный аромат увядших лилий и отголоски вечности в каждом заклинании.