Хрустальная невеста

– Я и сейчас готова!

– Так рассказывайте, – приказал дракон, – вы не в том положении, чтобы диктовать условия.

– Вы уже всё решили, да? – прошипела Тереза. – Казните нас…

– Судить вас буду не я, а император, – отрезал Аргвар. – Принимая во внимание факт, что вы подвергли смертельной опасности его дочь и племянницу, я бы не рассчитывал на поблажку. Но если добровольно согласитесь сотрудничать и сообщите действительно ценную информацию, могу походатайствовать о смягчении приговора.

– Замените казнь на вечное заточение здесь? – слова безликой сочились ядом, а в глазах плескалась ненависть.

Зато её сын не пытался вставить и слова. Тихонько сидел в углу камеры и часто дышал, как загнанный зверь. По его коже вновь чернильными кляксами растеклись узоры блокиратора, но печать исчезла без следа. И судя по затравленной улыбке, с которой маркиз оглаживал оставшийся на её месте шрам, этот факт его несказанно радовал.

– Зависит от того, что вы сообщите, – ответил Аргвар.

– Мне нужны гарантии…

Сидящий на земле Бран неожиданно застонал и повалился на бок. Тереза побледнела и метнулась к нему. Золотые татуировки на её руках вспыхнули и тут же погасли, а саму кобру крепко приложило грозовой магией.

– Архгх… – безликая рухнула рядом с сыном.

– Колдовать не советую, – сообщил дракон, – наручники моментально среагируют на любую попытку и в десятикратном объёме ударят по вам грозовой магией.

Тереза что-то зло прошипела, а я зажмурилась, не в силах смотреть на чужие страдания. Я не понимала, чего добивается леди Балтимер и зачем ухудшает и без того плачевное положение. Но змея не привыкла проигрывать и изначально планировала использовать белый флаг как отвлекающий манёвр.

– Леди Балтимер, я не намерен торчать здесь до рассвета, – добавил Аргвар, едва змея перестала извиваться и проклинать нас, – могу я узнать, что вы решили?

Кобра промолчала и свернулась в клубочек, подтянув колени под грудь. Сейчас она как никогда напоминала змею, готовую к броску.

– Мне позвать мастера пыток? – уточнил Аргвар.

– Н-не… – Бран опомнился первым, – н-не нужно… мы всё расскажем…

– Рас-с-сскажем, – эхом прошелестела Тереза, обнимая сына.

Маркиз выглядел совсем плачевно. Бледный, измождённый… Его бил озноб, а по вискам ручьями стекал пот. Но мой взгляд приковали странные узоры, растекающиеся от его рта зеленоватой паутинкой.

Они появились после нового приступа и подозрительно напоминали первые симптомы скверны.

– Ваш сын… заражён? – Суарес тоже заметил эти узоры.

– С рождения.

Лицо Терезы исказила болезненная гримаса.

– Знаете, почему Вонг не смогла получить из крови тварей концентрат скверны? – кобра обвела подземелья яростным взглядом. – Она ловила не тех тварей! Ей нужен был Охотник! Только в их крови есть и сама зараза, и противоядие.

Слова прогремели как гром среди ясного неба, а подсказка Первого дракона вмиг заиграла новыми красками. Похоже, печать на груди Балтимера – это ключ не только к змеиным тайнам, но и к эксперименту Суареса.

Если разгадаем алые руны, найдём лекарство от скверны, не рискуя жизнью мессира.

– Льена, запись разговора ведётся? – Аргвар перевёл взгляд на ведьму и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Леди Балтимер, любая информация о скверне, безусловно, очень важна, но прошу обо всём по порядку.

– Как будет угодно, Владыка Нери, – с издёвкой прошипела змея.

Она не упускала возможности показать зубы и плюнуть ядом. К счастью, нас разделяло плотное зачарованное стекло, и с каждым разом выпады кобры всё больше походили на крик отчаяния.

Тереза поняла, что проиграла, и огрызалась скорее по инерции.

– Леди Балтимер, вы признаёте, что ваш сын – Охотник? – вопрос Аргвара нарушил тишину.

Мы уже знали ответ, но хотели услышать подробности. И поведать их могла только золотая кобра.

– На четверть. – От безликой повеяло неподдельной болью и тоской. – Мать моего мужа, Ярина, была двоюродной сестрой императора Вэрселии. Несмотря на родство с правящей династией она не пошла в политику, а избрала путь боевого мага и за короткий срок добилась огромных успехов. Ей прочили великое будущее, но всё изменилось в один миг, когда Ярина привлекла внимание повелителя Охотников.

Тереза запнулась, переводя дыхание. Я впервые видела её такой потерянной, беззащитной и, похоже, искренней.

– Во время ликвидации крупного прорыва Ярина пропала, – продолжила леди Балтимер. Она говорила тихо-тихо, словно боялась, что одним своим рассказом может призвать древнюю тварь. – Подробностей никто не знает, но нашли её через два часа неподалёку от места прорыва. Окровавленную и без сознания.

От слов Терезы горло сдавило болезненным спазмом, а перед глазами заплясали цветные пятна. Не нужно пояснять, что именно произошло.

Ненависть к Охотникам взыграла с новой силой и сейчас я готова на всё, чтобы навсегда избавить наш мир от этой погани.

– Информацию немедленно засекретили, Ярину телепортировали в императорский лазарет, – продолжила безликая, – обследование показало, что над девушкой было совершено насилие, а позже выяснилось, что она беременна.