Хрустальная невеста

– Не утрируйте, – скривилась Льена, – ваше желание помочь сыну не отменяет совершённых преступлений. И вы снова уходите от ответа. Вам задали чёткий вопрос. Как вы попали в Орден Мёртвого пламени и какое отношение к Охотникам и экспериментам повелителя имеют безликие?

Красивое, холёное лицо кобры скривила болезненная гримаса, а в глазах плеснулись ужас и отчаяние.

– Я не знала, – пролепетала Тереза, – совершенно не знала, во что ввязываюсь… Лишь хотела спасти сына.

Ведьму била крупная дрожь, а длинные тонкие пальцы судорожно комкали золотой водопад шелков, словно перебирая невидимые чётки или… сплетая паутину.

– Леди Балтимер, нам нужна правда. Это ваш единственный шанс смягчить приговор! – в голосе Аргвара звенел металл. Одной фразой он пресёк подступающую истерику и привёл женщину в чувство.

– Безликие – жрецы повелителя Охотников, – просипела Тереза, уставившись перед собой.

Её взгляд был пустым и безжизненным, а пальцы продолжали скользить по щёлку.

Сейчас она напоминала заводную куклу, повторяющую привычное действие – плела свою паутину.

Только наручники на тонких запястьях и стены камеры намертво глушили древнее шаманство, и теперь танец паучьих пальцев был пустой суетой. Зато вмиг стало ясно, почему Тереза всё это время носила кимоно, упорно игнорируя столичную моду на платья с открытыми предплечьями.

Без длинных многослойных рукавов паучиха лишалась своего главного оружия и возможности незаметно переплетать полотно чужих эмоций.

– Они сами нашли меня, – продолжила леди Балтимер, – повелитель почувствовал рождение нового монстра и послал к нам слуг. Безликие говорили, что научат меня контролировать приступы, обещали помочь.

Тереза умолкла и обхватила себя за плечи, а сидящий рядом маркиз попытался подползти поближе и обнять мать. Но от слабости сразу повалился на бок и часто задышал, опёршись плечом о стену.

– Меня обманули, – вспылила кобра, – сыграли на эмоциях, на боли и… неудовлетворённых амбициях. Я заслуженно считалась легендой дипломатического корпуса! Мой сын должен был взлететь ещё выше, а он…

– Родился ущербным чудовищем, – закончил за неё Бран.

– Не говори так! – в глазах Терезы блеснули слёзы.

Сына она действительно любила, только Льена права: привязанность к ребёнку не давала ей права ломать судьбы других.

– Дальше, – поторопил Аргвар.

– Дальше, – эхом повторила кобра, – дальше всё завертелось слишком быстро… Меня обманули, но не сломали. Я вскоре поняла, во что влипла, и, вместо того чтобы идти у них на поводу, начала плести свою паутину. Играла против всех, ходила по лезвию, шпионя на безликих, но подкидывала им далеко не самую важную информацию. Я врала, отсыпала им жалкие крохи сведений и прятала Мари от повелителя.

– Вы понимаете, что за государственную измену и шпионаж полагается смертная казнь? – мрачно уточнил Аргвар.

– Да, понимаю, но ни о чём не жалею! Я горда, что всё это время была для своего сына настоящей матерью! – с вызовом воскликнула Тереза. – Не знаю, какая участь нас ждёт и какой приговор вынесет император, но если Брану нельзя помочь, то и мне незачем жить.

Она затихла, переводя дыхание, а я устало потёрла переносицу, пытаясь собрать мысли в кучку. После рассказа леди Балтимер в голове была полная сумятица, и я совершенно не знала, как реагировать на услышанное.

Если говорить начистоту, Бран, хоть и сделал много дурного, всё же и невольно помог. Его вампирские браслеты долгое время гасили наш хрустальный шлейф и помогали скрываться от Охотников.

Фэйри не зря были одиночками: магия крыльев могла вступать в резонанс, и чем больше инициированных фей оказывалось рядом, тем сильнее звучал хрустальный перезвон. Обычные маги не слышали этой музыки, зато кузнечики и юркалы чуяли её на огромном расстоянии. Если бы крылья Мари проснулись в столице, это бы сгубило нас обеих.

Но назвать Брана спасителем не поворачивался язык.

С коброй дела обстояли ещё сложнее. Обвинение в связи с безликими равносильно смертному приговору, но в то же время Тереза могла многое рассказать и показать. Её паучьи плетения представляли огромный интерес: изучив их, мы могли бы разработать надёжную защиту от шаманских заклинаний.

Она это понимала и готовилась дорого продать информацию, хоть и прикрывала торг громкими словами.

– О вашей шпионской деятельности мы поговорим позже, – Аргвар окинул меня и целителей задумчивым взглядом.

Я знала, что он безоговорочно нам доверяет, но не может нарушить протокол, ведь речь о государственной тайне.

– Разумеется, – на этот раз Тереза даже не пыталась огрызнуться.

Боевой запал испарился, кобра выглядела безгранично усталой и потерянной, но жалеть её я не спешила. Эта леди слишком опасна и искушена в интригах. Я не исключала, что она блефует и давит на жалость, пытаясь выгадать небольшую отсрочку.

– Вы сказали, что безликие – жрецы повелителя Охотников, – напомнил Аргвар, переводя разговор в нужное русло, – правильно понимаю, что все члены культа имеют в роду Охотников?