Хрустальная невеста

– При общении с господином Тайши постарайтесь поменьше удивляться, – попросил Хранитель, – ваши эмоции не поддаются логике, любому дзинко будет сложно правильно трактовать их. Может возникнуть недопонимание.

– Я помедитирую перед встречей и поставлю ментальные щиты, – пообещала, переведя взгляд на часы.

Почтенный лис должен прибыть к обеду, так что времени на подготовку предостаточно.

– И помните, ни о чём не спрашивайте первой!

– Если старейшина сочтёт меня достойной знаний, сам обо всём расскажет, – кивнула, и мысленно повторила главное правило.

Ни при каких обстоятельствах не смотреть на хвосты и пушистые уши!

– Прекрасно, – в глазках-бусинках плеснулось искреннее облегчение. – Господин Тайши может оказать нам бесценную помощь, леди Льена и хозяин Нери уже провели предварительные переговоры, вам остаётся только показать себя с лучшей стороны…

– И ничего не испортить, – закончила за него.

– Верно, – лис довольно фыркнул и взмахнул хвостами словно веером, – но давайте вернёмся к рассказу леди Балтимер. Пока вы искали информацию о скверне, я поднял старые архивы и изучил биографию Ярины, её сына и внука.

– Нашли что-нибудь интересное? – оживилась я.

– Скорее убедился, что здесь госпожа Тереза не соврала, – ответил дух, – я внимательно следил за её эмоциями во время допроса, но проверка лишней не бывает.

Точно. Мои крылья тоже не уловили лжи, лишь лёгкий флёр недомолвок, да и тот развеялся, как только Аргвар перевёл разговор на безликих. Но зная это семейство, лучше перестраховаться.

– На данный момент ситуация вырисовывается следующая, – лис заложил лапки за спину и принялся деловито выхаживать по комнате, – брат леди Ярины, Его Высочество Дарион Первый, предположительно, был полукровкой. Престол унаследовал его сын от фаворитки, а прямой наследник умер при загадочных обстоятельствах.

О последнем я слышала. Пятилетний сын и супруга императора Вэрселии погибли во время прорыва, но никто так и не сумел объяснить, как монстры пробили защиту дворца. Во всём обвинили начальника службы безопасности и главу Ордена Вечного света. Именно они ставили купол, поэтому после трагедии их немедля казнили.

Тогда все встали на сторону правителя и искреннее сочувствовали его горю, но теперь я не сомневалась: тварь просто избавилась от слабого наследника и неугодных магов.

– Если мне не изменяет память, супруга императора была не стихийным магом, а артефактором.

– А значит, не могла выносить монстра, – продолжил Вайши, – зато его фаворитка – магистр огненных искусств. К слову, очень… спорная личность. На жертву она явно не тянет, уверен, она знала обо всех особенностях любовника и добровольно помогала ему.

От слов лиса по спине прошлись ледяные мурашки. Мне страшно было и думать, что кто-то мог в здравом уме решиться на связь с Охотником… пусть и полукровкой!

– Жажда власти толкает людей и не на такое, – философски подметил дзинко. – Вам стоит смириться с тем, что не все женщины несчастные жертвы, как Ярина. В противном случае, культ безликих давно бы вымер.

– Я это понимаю и не понимаю одновременно, – устало покачала головой. – Ужасно…

– Ужасно, но моральные качества фаворитки Дариона нас мало интересуют, – перебил меня лис, – важно другое: его сын, нынешний правитель Вэрселии, вероятнее всего, сильный Охотник и только Боги знают, как далеко он зашёл, продолжая эксперименты отца.

Слова Вайши подтвердили мои подозрения и от этого на душе завыли вурдалаки. Вэрселия – вечный источник неприятностей. Соседям не давали покоя богатейшие месторождения рубинов в Теркене, поэтому наши государства не раз воевали, и лишь последние сто лет между империей и королевством Вечного тумана сохранялось относительное перемирие.

А теперь… Теперь мы снова оказались на пороге кровопролитной войны. И в этот раз противостоять нам будут не обычные маги, а древние, практически непобедимые чудовища.

Я до сих пор с содроганием вспоминала бой в поместье Ризолье. Аргвар и Саиф сильнейшие мечники и боевые маги империи, но даже они с трудом расправились с тварью.

– Леди Алория! – услышав отголоски моих мыслей, лис аж хвосты распушил от возмущения. – Я настоятельно прошу вас не рассуждать о том, в чём не разбираетесь. Вы прекрасный целитель, но слишком далеки от тактики и воинского искусства.

– Но ведь это правда, – смутилась, – я нисколько не уменьшаю талантов Владык, лишь подчёркиваю, что враг силён и безумно опасен.

– Верно, – тон дзинко немного смягчился, – но вы не учитываете очень важный момент. Братья Нери – драконы, в поместье они не могли трансформироваться, а значит, лишились главного преимущества. Им пришлось сражаться в человеческой форме. Более того, они были ограничены в выборе заклинаний, ведь в соседней комнате находилась принцесса.

– Точно, – прошептала, – вы совершенно правы, господин Вайши!

– Как и всегда, – хитро улыбнулся лис, – полукровки опасны, но не до такой степени, как вы себе вообразили. В отличие от древних чистокровных монстров они весьма чувствительны к драконьему пламени. А вот мутанты, рождённые от стихийных магесс, могут представлять серьёзную опасность.