Хрустальная невеста

– Если Тереза не обманула и кроме стихийной магии повелителю нужен спящий Дар фэйри, то вряд ли в его распоряжении будет целая армия, – задумчиво протянула я, – слишком редкое сочетание.

– Согласен, – кивнул лис, – полагаю, у императора Вэрселии достаточно элитных монстров, чтобы создать нам крупные неприятности, но слишком мало для безоговорочной победы. В противном случае он бы уже пошёл в наступление. Так что шансы есть, к тому же в наших руках оказался ценнейший козырь.

– Балтимеры, – промолвила и невольно перевела взгляд на окно.

Хозяин океана больше не появлялся, но я крыльями чувствовала его незримое присутствие и мысленно возвращалась к подсказке.

Вначале я решила, что это ключ к лекарству от скверны. Но после разговора с Вайши в голову пришла шальная мысль: а нельзя ли ослабить повелителя и его элитных чудовищ с помощью плетения Ярины?

– Отличная идея! – Едва поделилась подозрениями, лис заинтересованно пошевелил ушами и потёр лапки. – Беру свои слова назад, кое-что вы смыслите в военной тактике, леди Алория!

– В теории может сработать, – улыбнулась, довольная похвалой, – особенно если совместить с артефактом Аиды и её супруга.

Таинственный амулет, доставшийся нам после боя в поместье Юджина, не давал мне покоя. Из-за приступа Брана мы так и не успели расспросить Терезу, как она узнала о разработках артефактора и заставила его изготовить для своего сына вампирский браслет.

Скорее всего, леди Балтимер использовала магию безликих и промыла изобретателю мозги, как моей маме. Версия многое поясняла, но в этом деле слишком много белых пятен, и я хотела услышать не только версию кобры, но поговорить с самой Аидой и Лионелем.

– Это нужно обдумать, – деловито кивнул лис.

Судя по сосредоточенной мордочке, он счёл идею вполне жизнеспособной.

Не желая его отвлекать, я подошла к туалетному столику и налила нам чаю. Подумав немного, добавила в свою чашку три капли бодрящего эликсира. Бессонная ночь давала о себе знать, а работы предстояло очень много.

– Господин Вайши, я хочу заказать завтрак, – сказала, дождавшись пока лис перестанет что-то бормотать себе под нос, – вы что-нибудь будете?

В отличие от истинных духов дзинко мог поглощать не только магию, но и обычную пищу. По крайней мере блинчики с мясом и курочку он уплетал с удовольствием.

– Трёх отварных перепелов с овощами, – немного подумав, ответил зверёк, – и ещё чаю, пожалуйста.

Я быстро оформила заказ, добавив салат, омлет с сыром и ветчиной для себя. К счастью, горничная оставила ещё один амулет для моментальной связи, и теперь не нужно каждый раз вызывать её для вручения списка продуктов.

– Завтрак принесут через десять минут, – сообщила, едва прилетел ответ от нагессы, – господин Вайши, как думаете, нам всё же удастся встретиться с Аидой и артефактором? Верховная ведьма говорила, что может передать им одно сообщение…

– Думаю, к этому вопросу лучше вернуться после допроса Балтимеров. – перебил меня дзинко, – для начала следует выяснить, как к ним попали наработки Лионеля и не встречались ли они незадолго до их с Аидой побега. Возможно, рассказ Терезы поможет лучше понять мотивы и подобрать нужные слова.

– Да, госпожа Льена говорила, что у нас будет только одна попытка.

Сбоку неожиданно взметнутся золотистый вихрь портала, а через миг из него вышли Аргвар и… император.

Оба выглядели мрачными и безгранично уставшими. Похоже, вторая часть допроса далась нелегко и новости нас ждали не радужные.

– Ваше Величество, – поклонилась, приветствуя венценосного родственника.

– Алория, – хмурое, напряжённое лицо дракона осветило подобие улыбки, – рад видеть тебя живой и… здоровой.

Обстоятельства встречи накладывали свой отпечаток, придавая словам дяди нотку горечи и тревожных воспоминаний. Но я крыльями чувствовала перемены в его настроении и эмоциях.

От стального императора впервые веяло теплом. Словно осознание того, что я такая же фэйри, как и его дочь, сделало нас немножечко ближе.

– Вайши, – дядя коротко кивнул лису.

Тот в ответ поклонился и сложил хвосты, что для дзинко означало высшую степень почтения и уважения.

– Ваше Величество, для нас честь принимать вас, – торжественно объявил Хранитель, будто мы встретились на приёме, а не ночью в моей спальне, – надеюсь, вы не откажете старым друзьям и разделите с нами трапезу и чашечку чая?

Дзинко потянулся к колокольчику для прислуги, но дядя жестом остановил его.

– В другой раз, я очень спешу, – Алваро перевёл взгляд на меня, – Алория, подойди ближе.

Едва я исполнила приказ, на мои плечи легли тяжёлые ладони.

Невольно вздрогнула и тут же настороженно замерла, чувствуя как меня оплетает чужая магия. Дикая и неукротимая, словно сама стихия. На дяде были перчатки из плотной зачарованной кожи, но жар его Силы чувствовался даже сквозь них, а драконья аура давила каменой плитой.

Казалось, ещё немного и меня расплющит его шальной энергией.