Хрустальная невеста

Запах гари сводил с ума и с каждой секундой становился сильнее. Скоро мы просто задохнёмся. Но для начала нужно сковать огненный Дар принцессы, пока он снова не вошёл в полную силу и не стал опасен для неё самой.

– Ещё немного, – добавила, прежде чем захлопнуть плетение.

Блокиратор вспыхнул, растекаясь по коже Мари чернильными нитями, но через несколько секунд узоры начали стремительно бледнеть, надёжно запечатывая силу драконицы.

Если повезёт, после такой встряски её магия на пару дней заляжет на дно, и мы выгадаем время на подготовку к лечению. Но для начала нужно просто выжить.

– Леди Алория, леди! – услышав за пеленой дыма голос лиса, я замерла и настороженно прислушалась.

– Ваше Высочество…

На этот раз зов прозвучал совсем близко и крылья встрепенулись, реагируя на знакомую магию.

Не ошиблась… спасены!

– Вайши! – закричала, что есть силы. – Вайши, мы здесь!

– Здесь! – ко мне присоединились Мари и Гретта. – Мы…

– Нашёл! – из-за деревьев выскочил лис.

В его лапах красовался обнажённый клинок, пушистые хвосты напоминали шипованные плётки, и над каждым горел огонёк боевого заклинания, а некогда роскошное кимоно было залито кровью и испачкано слизью чудовищ.

Вслед за ним вынырнули ещё пять вооружённых до зубов дзинко. Все они выглядели усталыми и изрядно потрёпанными. Сражение давалось нелегко, но, похоже, мы всё-таки побеждали.

– Хвала Лесу, пробились к вам! – обрадовался лис, подавая мне лапу и помогая подняться. – Все целы? Сможете идти?

– Да, – ответили почти одновременно.

После ритуала и сражения мы еле стояли на ногах, но по сравнению с тем, что могло произойти, это было мелочью.

Провести собственную инициацию в таких условиях нереально, после трансформации крыльев я бы просто осталась без сил. Зато неуправляемый, штормовой Дар принцессы и её колоссальные магические резервы позволили провернуть невозможное.

– Держись за меня, – я подхватила шатающуюся Мари под локоть, хотя сама чувствовала себя не лучше.

– Пойдёмте, нужно поторопиться, – лис обернулся, высматривая новых тварей, – мы насилу пробились к вам…

– Всё плохо? – просипела.

– Чудовищ слишком много, – пояснил лис, жестом приказав следовать за ним.

Остальные дзинко окружили нас, прикрывая тылы.

– Что-то случилось с куполом над Пустошью. Он больше не удерживает тварей, а щит Сапфирового края не способен выдержать такой наплыв, поэтому… Назад! – рявкнул лис, поудобнее перехватывая катану.

Едва мы метнулись в сторону, прячась за ближайшим деревом, из густого клуба дыма выскочила гибкая, неестественно тощая тварь, похожая на обтянутый кожей скелет борзой. Только слишком здоровенной и… рогатой.

– Кьр-ца-а! – заметив вооружённых лисов, чудище вскинулось на задние лапы и, выпустив когти, кинулось на Вайши.

Я хотела помочь магией, но…

– Не высовывайтесь! – рыкнул стоящий неподалёку дзинко с арбалетом.

Лисы окружили нас плотным кольцом, а Хранитель в это время теснил тварь обратно к дымовой завесе.

– Пли! – скомандовал другой лис, и с многочисленных хвостов сорвался сноп боевых плетений.

Вспышка! Чудовище охватило зеленоватое пламя, а Вайши одним ударом катаны снёс ему голову. Но вместо одной гончей из тьмы выскочило ещё три.

– Леди, не применять магию! – предупредил лис-арбалетчик. – Дзинко, пли!

На тварей обрушился новый сноп искр и град стрел, а вдали грозовым эхом прогремело оглушительное рычание дракона… А затем ещё одного, и ещё…

– Саиф! – всхлипнула Мари.

«Аргвар!..» – мысленно повторила, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. От нахлынувших эмоций сердце забилось словно сумасшедшее, радость и страх смешались в штормовой коктейль, кружа голову и заставляя прислушиваться к каждому драконьему рыку.

Пока эхо звучало слишком далеко и смешивалось с диким, оглушительным рёвом. Борясь с дурными предчувствиями, подняла голову, всматриваясь в затянутое дымом небо.

– Пресветлая! – охнула, едва облака раскололо молнией и в кровавом зареве отчётливо вспыхнули силуэты сражающихся драконов.

Вокруг них роем кружили мелкие крылатые монстры. Бой шёл не только на земле.

– Бездна! – проследив за моим взглядом, Мари вскрикнула и зажала рот ладонями.

А я принялась судорожно вспоминать, кто из тварей Пустоши умел летать.

– Это горгульи, – подсказал арбалетчик, перезаряжая оружие, – редкая пакость. Их целая орда прилетела. Если бы драконы не подоспели, нас бы уже стёрли в порошок.

От слов лиса пробрал озноб. Горгульи отличались абсолютной устойчивостью к магии, а пробить их шкуру обычным оружием было нереально. Только зачарованным клинком или драконьими когтями.

Но откуда в Пустоши горгульи?! Эти твари считались давно вымершими.

– Леди, за мной! – к нам вновь подскочил Вайши. – Держимся края леса, к амагичной зоне вокруг храма не приближаемся, ведьмы и дракониды туда заманили сфинксов и добивают, пока те не могут применить магию.

Дальше шли быстро и молча. Пару раз натыкались на мелких тварей, но Охотников поблизости я не чувствовала. Только сейчас это скорее настораживало, чем обнадёживало. Я знала, что мы добили далеко не всех, но по какой-то причине кузнечики решили затаиться. Как и их повелитель.