Хрустальная невеста

– Контрабандисты понятия не имеют, кого именно ищут, – успокоил Аргвар, – в основном работают по наводке прессы. Заинтересовались громким случаем и решили проверить всех целительниц, представленных к награде. К слову, Ванду проверяли намного основательнее, полагаю, они давно к ней присматриваются.

От слов Владыки пробрал озноб: мне впервые стало страшно за настоятельницу.

– Лори, за Лэкрес точно не стоит переживать, – в сапфировых глазах вспыхнули смешинки, – она даже не заметила «Эхо».

– Но вдруг…

– За Еремиром уже наблюдает ковен. Забудь о нём, отныне это наша с Саифом проблема, – тон Аргвара не подразумевал дискуссии, меня ставили перед фактом.

– Хорошо, – слабо улыбнулась и сделала глоток кофе. Информацию Нери сообщил важнейшую, но продолжать разговор о юркалах не хотелось. Я с удовольствием уцепилась за возможность сменить тему. – На балу ты говорил о каком-то предсказании, связанном с Мари и адмиралом, расскажешь?

В комнате повисла неловкая тишина, Аргвар не спешил делиться подробностями, хотя на балу обещал приоткрыть завесу тайны.

– Я… спросила что-то не то? – растерянно уточнила. – Ты ведь говорил…

– Помню, – вздохнул, – думаю, с чего лучше начать. Это очень долгая история и началась она ещё до рождения Марианны.

Подлив себе кофе, нетерпеливо поёрзала и куснула нижнюю губу. Предвкушение сгладило горький осадок после тяжёлого разговора. Я сгорала от любопытства. К счастью, Аргвар не заставил долго ждать.

– Ещё будучи адептом Алваро участвовал в ликвидации Турганского прорыва и спас местную провидицу, – хриплый голос дракона растекался по комнате шелестом осенних листьев, придавая разговору особую таинственность.

Я жадно ловила каждое слово, погружаясь в чужое прошлое и невольно становясь участницей тех событий.

– За помощь ведьма отблагодарила его странным пророчеством, – продолжил Аргвар, – сказала, что небо подарит ему душу, пламя выжжет сердце, море погасит надежду, а шторм принесёт на своих крыльях будущее. Алваро не сразу понял смысл этих слов и долгое время считал предсказание чушью, но…

Перед глазами вспыхнул образ покойной императрицы, она была сильфидой, дочерью неба и ветра. Дядя любил истинную больше жизни и до сих пор носил обручальный браслет с её именем и короткой надписью на драконьем – «моя душа».

Анариэль умерла во время третьих родов, не совладав с Даром малышки, а сам Алваро чудом не сошёл с ума от горечи утраты. Пламя действительно выжгло его сердце, а Мари, похожая на мать как две капли воды, стала смыслом жизни и единственной надеждой сохранить наследие Огненной крови.

– Первые два пункта в точности сбылись.

Я задумчиво покрутила в руках чашку, рассматривая безмятежно парящего феникса. Для целителей пламя было символом жизни, для принцессы оно стало проклятием.

Её магия проснулась слишком рано, первая вспышка случилась в момент рождения. Принцесса могла погибнуть вместе с матерью, но Айролен, принимавшая роды у императрицы, чудом сумела сохранить Мари жизнь и привязать её Дар к Искре отца.

Больше десяти лет Алваро удавалось сдерживать силу дочери, но едва она переступила порог первого пробуждения, пламя сошло с ума. Хрупкое девичье тело не выдерживало такой мощи, Мари сгорала в магической лихорадке и невольно могла поджечь всё вокруг.

Дар стал опасен не только для неё самой, но и для окружающих. Дядя поселил младшую дочь в отдельное крыло, нанял лучших наставников по магическому контролю, консультировался с целителями из других империй…

Он перепробовал всё, но так и не добился нужного результата.

– Лори, ты знаешь, почему император не отпускает дочь от себя?

Услышав голос Аргвара, я вздрогнула. Слишком погрузилась в воспоминания и едва не потеряла нить разговора.

– Только он может помочь, если Дар выйдет из берегов, – кивнула.

Все лекари, осматривавшие принцессу, в один голос твердили: Силу нужно заблокировать. Они клялись, что столь жёсткие меры решат проблему навсегда, но… ошиблись.

Блокировка лишь отсрочила неизбежное и позволила выгадать немного времени. Марианне по-прежнему помогала только методика Айролен, когда во время срыва другой маг брал её Искру под контроль, усмиряя стихию.

Вечно так продолжаться не могло, но принцесса выросла и появился новый вариант – стабилизировать её состояние за счёт брака с сильным огневиком. Брачная татуировка могла решить проблему, оставалось лишь найти подходящего кандидата.

Мага, чья сила не будет уступать огненной мощи императора и поможет укротить Пламя принцессы.

– Долгое время императору удавалось сдерживать приступы Марианны, – продолжил Аргвар, – но недавно эта методика перестала работать, и сорвавшийся с цепи Дар едва не убил принцессу.

От его слов пробрал озноб, я не знала подробностей… Если всё настолько плохо, не удивительно, что дядя уцепился за идею выдать дочь за Нери как за последний шанс. Ещё пророчество это дурацкое…

Шторм принесёт на своих крыльях будущее…

В старых легендах чёрных драконов иногда называли штормовыми, но под это же определение попадал и адмирал! Да и сама Марианна явно симпатизировала Саифу.