Хрустальная невеста

Оно, в свою очередь, никак не отреагировало, даже потеплеть не соизволило.

Зато при попытке снять перстень, ободок предупреждающе завибрировал, а украшающая моё запястье татуировка пары начала проступать сквозь иллюзию Аргвара.

– Всё-всё, не трогаю ничего! – примирительно воскликнула и с надеждой уставилась на колечко.

Я точно помнила, что перед началом бала Нери сделал его невидимым, но уже на обратном пути в карете заметила, что морок рассеялся. К сожалению, не только я. Матушка тоже обратила внимание на украшение и поинтересовалась, откуда оно у меня.

Врать не хотелось, поэтому сказала как есть:

– Владыка подарил вместе с цветами, чтобы мне не пришлось носить букет с собой весь вечер.

Родители честность оценили и больше вопросов не задавали. Но если появление колечка я смогла объяснить, то показывать татуировку пары пока не планировала. Хотела убедиться, что Саиф и Айролен полностью освободили маму от напевов золотой кобры.

От воспоминаний о Балтимерах свело зубы, а взгляд невольно соскользнул на обручальный браслет. Я знала, что артефакт поддельный, но его вид всё равно нервировал. Да и смотрелось странно. Перстень Аргвара, браслет Брана…

Впрочем, нам повезло, что никто больше не обратил внимания на этот нюанс. По всем правилам я должна была немедля вернуть украшение, как только отец объявил о расторжении помолвки. А как его вернуть, если он ненастоящий?

Дарить змеям редкий артефакт я не собиралась, и раз уж колечко не захотело со мной дружить, попробуем наладить отношения с браслетом. Папа говорил, что он может принимать вид любого украшения. Вот и попробую создать что-нибудь, сочетающееся с подарком Владыки.

Закрыв глаза, представила широкий ободок из эльфийского серебра и элегантную гравировку в виде дракона. На удивление, артефакт моментально среагировал на приказ, я кожей почувствовала, как изменяется его форма и размер, но подсматривать не решалась. Дождалась, когда украшение полностью изменится, и тихонько охнула, увидев результат.

Браслетик оказался с подвохом, и вместо крылатого красавца выгравировал мне портрет Аргвара.

– Меняй немедленно! – возмутилась, покраснев до кончиков ушей.

И в этот момент, как назло, позади раздался вкрадчивый шёпот:

– Какое интересное украшение.

Владыка подкрался незаметно и теперь с удовольствием рассматривал свою миниатюру.

– Я случайно, – тихонько сообщила и зажмурилась, представляя вместо Нери феникса.

На этот раз обошлось без сюрпризов, браслет в точности исполнил приказ и через несколько секунд портрет сменила гордая огненная птица.

– Тоже неплохо, но предыдущий вариант мне нравился больше, – мурлыкнул, вгоняя меня в краску.

– Там… дракон должен был появиться…

– Он и появился, – усмехнулся Нери и, заметив мой смущённый взгляд, пояснил: – При работе с артефактами-метаморфами нужно чётко формулировать запрос, а ещё лучше показывать образец. Тогда результат будет самый достоверный, в противном случае артефакт воссоздаст из памяти мага самый яркий образ, связанный с запросом.

Ой…

Тогда ничего удивительного, что на браслете появился именно портрет Аргвара. Дракон? Дракон! Да мне всю ночь не давал покоя этот «яркий образ»… У-у-у-у…

Не удивлюсь, если свою лепту внёс и жемчуг. Бабушкино колье помогало концентрироваться на определённой мысли и во время бала не раз выручало меня. Похоже, и сейчас невольно подсобило.

– Буду знать.

Нери изящно сгладил неловкость момента, а мне захотелось ещё больше узнать о браслете и принципе его работы. Но для начала расспрошу о колечке!

– Выпьешь кофе? – предложила, с запозданием подумав о том, что вместо шоколада стоило заказать бутербродов.

– С удовольствием, – улыбнулся, усаживаясь напротив.

Выглядел дракон усталым, но довольным, похоже, мой зов игнорировал не просто так.

Стало немного стыдно, что я так настойчиво пыталась призвать его. Наверняка только отвлекала от важного дела.

– Я несколько раз…

– Пыталась связаться со мной, – кивнул, принимая из моих рук чашку с фениксом.

Наши пальцы соприкоснулись всего на миг, но кожа тут же покрылась мурашками, а татуировка пары оживилась, намекая на новые поцелуи. Пришлось вздохнуть и сказать самой себе: не сейчас! Но видит Пресветлая, бабушка что-то знала о подобных моментах!

После появления Аргвара ночь заиграла другими красками, а заговорённый сервиз на две персоны придал действу ещё больше таинственности и очарования. Такие мгновения хотелось коллекционировать как редкий жемчуг и прятать в бархатной шкатулочке от чужих глаз, а затем долгими зимними вечерами доставать и любоваться.

– Прости, что не ответил сразу, помогал Саифу с загадочным наблюдателем.

Дыхание перехватило от нахлынувших эмоций, но одного взгляда синих, как штормовое небо глаз хватило, чтобы страх рассеялся. Я ни секунды не сомневалась, что Аргвар сможет защитить меня от врагов, и сейчас больше переживала за него самого и Саифа…

Помогая мне, они безумно рисковали.

– Это был…