Хрустальная невеста

На последние я старалась не смотреть. Судорожно цеплялась взглядом за гостей, рассматривала платья, причёски и ювелирные гарнитуры. Старательно подмечала каждую мелочь, лишь бы не сорваться и не показать врагу страх.

– Не думать о зеркалах, не смотреть на них… – я мысленно повторяла это как заклинание и молилась, чтобы бал поскорее продолжился.

Сейчас в центре зала было пусто и тоскливо, все ждали выхода принцессы и огромный, отполированный до блеска зеркальный пол казался мне порталом в Бездну или глазом древнего чудовища…

– Если не возражаете, я бы обсудила с мессиром Суаресом возможность внедрения вашей методики в новую программу.

– Почту за честь! – голос настоятельницы лился мёдовой рекой.

От него слипалось в ушах и скрипело на зубах. Похоже, она всерьёз нацелилась просочиться без мыла даже в Виланьезу и ломилась к намеченной цели с деликатностью боевого слона.

Но как же должность? Неужели Ванда передумала?

По спине неожиданно скользнул чей-то цепкий взгляд. Холодный и склизкий, будто щупальце огромного осьминога. Я вздрогнула и тут же уставилась на роскошную вышивку, украшающую рукав Верховной. Зрительно сосредоточилась на ней, рассматривая бесконечный ручеёк золотисто-алых нитей. Они переплетались причудливой канвой, рассказывая старинную легенду о возрождении огненной птицы из пепла.

На миг захотелось закрыть глаза и представить, как вместо феникса из праха возрождаюсь я. Стрелой вырываюсь из бурлящего огненного вихря, гордо расправляю крылья и, стряхнув пепел былых страхов и сомнений, воспаряю в небо…

Мечты… Однако чужой взгляд неожиданно перестал пугать. Я по-прежнему чувствовала его, но уже не хотелось закрыться от него крыльями. Зато от колечка с эльезами по телу растекалось приятное тепло. Сразу поняла, кто именно подкинул мне чудное видение с фениксом и помог избавиться от наваждения.

Пожалуй, стоит подробнее расспросить Аргвара об этом украшении. В перстне явно спрятан непростой и очень мощный защитный артефакт.

– Владыка Нери, как вы считаете, я права? – Стоило вспомнить о драконе, как Лаура неожиданно обратилась к нему.

Аргвар ответил не сразу. Похоже, он как и я прослушал весь разговор. Впрочем, это было ожидаемо: крылья то и дело улавливали пляшущие вокруг меня огненные искорки его магии и штормовую энергию Саифа. Братья активно колдовали и, скорее всего, искали нашего таинственного наблюдателя.

Интересно, удалось его вычислить?

– Вы всегда правы, Верховная, – дракон сверкнул белозубой улыбкой.

– Вы мне льстите! Но рада, что моя идея…

Звонкий смех Айролен прервало появление церемониймейстера. Франко торжественно взмахнул руками, прося тишины, и воскликнул:

– Светлейшие и темнейшие! Ливуарский вальс!

По залу эхом пронеслись удивлённые перешёптывания, но едва заиграла музыка и в арке появилась Марианна, гости словно воды в рот набрали. Все затаив дыхание ждали нового скандала… Только я была абсолютно спокойна, чувствовала крыльями, что принцесса пригласит не Аргвара. Ведь её взгляд, полный расплавленного золота и закатного солнца, был направлен на другого мужчину.

Шаг, поворот, и белые руки подобно крыльям взлетают вверх, а по залу патокой растекается тягучая, чувственная музыка. Она удивительно тонко переплетается с образом принцессы, подчёркивая мягкие неспешные движения и придавая каждому её жесту и взгляду особую магию.

Звонкий цокот каблучков, шелест шёлка и хрустальный перезвон бусинок на золотистой бахроме. Платье Марианны будет танцевать вместе с ней, продолжая каждое па и не позволяя ни на секунду отвести взгляда.

Шаг, ещё один и ещё… принцесса неотвратимо приближается к адмиралу. В её исполнении элегантный вальс похож на вызов. Невольно вспоминается огненное танго, запрещённое в приличном обществе. Дикое, жгучее, обнажающее души танцоров и их тайные желания.

Ещё шаг… и Марианна замирает перед Саифом в изящном поклоне, только на полных чувственных губах блуждает хитрая улыбка, а в глазах бушует пламя.

Миг… и дракон принимает вызов, рывком притягивая красавицу к себе и увлекая в танец на своих условиях. Теперь он ведёт и провоцирует, а она… делает вид, что подчиняется. Снова играет, улыбается, отступает, дразнит и соблазняет.

Они явно танцуют не вальс, хотя движения вполне обычные, правильные. Но каждый удар каблучков и взмах шёлковой юбки высекает огненные искры. Кажется, что вместо скрипки я слышу знойный перезвон гитарных струн, а штормовая энергия этой парочки смывает в Бездну даже невидимого врага. Я уже не чувствую его пронизывающего взгляда, не слышу болотной магии Балтимеров и вишнёвой вони Терезы.

Наслаждаюсь растекающимся по залу чистым пламенем, насквозь пропитанным ароматом морской соли, и тихонько завидую, что не могу пригласить на такой танец Аргвара. Впрочем… А что мне мешает чуть позже взять у Марианны пару уроков? Почему-то после сегодняшней ночи ни на миг не сомневаюсь, что огненная леди поедет в Виланьезу вместе с нами, даже если император костьми ляжет на выходе из дворца.

ГЛАВА 29: Пламя надежды